遇見澳洲老藤

接連兩週品嘗了十多款採用百年老樹釀成的紅酒，在二十多年葡萄酒寫作生涯中，還是第一回。最有趣的是，這些酒都來自南澳大利亞的巴羅莎地區（Barossa），當然，絕非巧合。

百年老樹在歐洲雖非不得見，但為數不多，相當珍稀。因為十九世紀末的葡萄根瘤蚜蟲病摧毀了歐洲所有的葡萄園，所有新種的葡萄都必須嫁接在耐病的砧木才得以免除病害。因此，除了幾處種於沙地上的特例，歐洲現存百年老樹大多是廿世紀初才種植的。南澳未曾遭受此蚜蟲病害的侵襲，巴羅莎因開發較早，最老的葡萄樹甚至是一八四三年種植的超老樹，在當地的老樹分級中一百二十五年以上的祖傳老樹仍有三十多公頃，百年以上的有一百七十多公頃，是葡萄酒界的長壽村。

這些巴羅莎老樹保留人工育種前的多樣基因，可培育出無數各有特性的植株，做為新種葡萄園的基因庫，堪稱葡萄酒界的世界遺產。但除了情感因素，這些活著的老祖先所釀成的酒，真的跟年輕的樹不一樣嗎？

樹齡超過三、四十年後，或樹勢轉弱，或感染病症，產量降低，如澳洲名廠Henschke於一八六?年種植的Hill of Grace，三公頃每年產不到兩千瓶，只及正常園地的十分之一，但因樹根深入地底，產能與風味卻較穩定，葡萄緩慢成熟，常能釀成均衡、有更多細節的風味。因扎根很深，有穩定地底水源，無須人工灌溉，在乾熱的巴羅莎也不會因乾旱而釀出粗獷質地，甚至更能展露地方風味。

如種於一八四三年，全球最老希哈（Shiraz）葡萄樹所釀的2012 Langmeil The Freedom，雖還非常年輕，卻有著極為難得，如絲般緊滑的單寧質地，即使具有數十年的耐久潛力，竟已相當美味，已然適飲。但最驚奇的，卻是一九八八年與一九七三年的Hill of Grace，雖是以希哈釀成，竟能如傳說中般變化成仿如布根地最頂級的Chambertin紅酒，我原本以為，那是希哈葡萄永遠無法達到的境地。

小檔案_巴羅莎老樹分級 Barossa Old Vine Charter

在葡萄酒標上標示老樹（Old Vine）雖很常見，但大部分時候都不太具有意義，也不一定真的是老藤所釀。但在巴羅莎產區，卻有詳細分級，Old Vine須超過35歲，Survivor Vine為70歲以上，Centenarian為百年，Ancestor Vine為超過125年。