到全台唯一產區　採友善農法紅棗

車子行經一個酒紅色的大型陶罐，上頭寫著「紅棗之鄉」，我們來到苗栗公館，台灣唯一生產紅棗的地方。公館遍布棗園，總共約六十甲地、兩百多戶棗農，每年產出一百萬台斤紅棗鮮果，仍供不應求。這兒什麼都跟紅棗相關，開沒幾公里就出現一家紅棗主題餐廳，還有紅棗冰淇淋、巧克力與紅棗咖啡……，連拜訪當地棗農邱俊閔的棗園，他家的雞都吃紅棗。

公館種植紅棗已有一百四十多年歷史，棗農傳承世代經驗。據傳光緒皇帝體虛，慈禧太后聽從名醫建議，下令從全國紅棗樹尋找適合做為中藥處方的品種。一八七五年，廣東潮安縣村民連同栽種的六棵紅棗成樹幼苗進京。有位村民搭船至苗栗公館石墻村投靠鄉民陳煥南，並贈予兩株紅棗幼苗。陳煥南種下的紅棗，竟意外在石墻村生長良好，反倒進貢北京的紅棗樹水土不服，最後枯萎。

為何全台灣，單單就公館種紅棗？「和土壤與氣候有關，」公館鄉農會總幹事韓鴻恩解釋，一場水災使得後龍溪改道，居民在露出的河床填土成農地，土壤為礫石土，紅棗不適合黏土，適合透水性高的砂礫。此外，雪山山脈順著河谷吹來涼風，幫助授粉與降低病蟲害，皆有助於紅棗的生長。

參觀農民「辦公室」
採紅棗體驗豐收

這場風土物產小旅行的第二站，我來到玉順紅棗園，棗農邱俊閔的棗樹正開著星型小黃花。三十七歲的邱俊閔入選百大青農，也是去年公館鄉農會紅棗評鑑的「紅棗王」，連苗栗縣黃金小鎮休閒農業協進會印製分發的扇子，都印著邱俊閔戴著頭巾、手抱一籃紅棗的漫畫圖像，儼然紅棗代言人。

過去是護理師的他，返鄉務農邁入第八年，從每天在冷氣房工作，轉為曬太陽勞動。他翻轉父親的慣行農法，改採無毒種植紅棗，完全不用農藥。背後付出的辛勞是，每天清晨五點固定下農園抓蟲。「我其實比較怕紅棗遇到鏽病（編按：由鏽病菌目的病原真菌侵入所引起的植物病害），葉背會脫落。」邱俊閔說。

這兒興盛自然農法。鄰近棗美金棗園的棗農劉建明也不用藥，參加農遊體驗小旅行的旅客向他發問：平常怎麼管理紅棗？使用什麼肥料？他直接把倉庫打開給旅客看，酵素、有機肥一目瞭然。走入農園，這是最直接的生產履歷驗證。

大暑前後，紅棗由青綠轉紅了。大約七月中旬至八月，是採收黃金期。旅客可採摘新鮮紅棗，只是數量有限，棗園通常會規畫採摘體驗區。「紅棗半熟也就是接近半紅半青綠時，維生素C含量最高，此時就可採摘，」邱俊閔解釋，「全紅時，甜度越高，但維生素C含量也逐漸減少。」採收後日曬五天至一週，逼出紅棗香氣。
李時珍在《本草綱目》描述紅棗：「味甘、性溫，能補中益氣、養血生津。」來到公館，必吃一頓紅棗養生大餐。

紅棗饅頭夾梅干扣肉
迸出創新好味

棗莊古藝庭園膳坊是當地最早以紅棗入菜的餐廳，結合在地當季盛產食材。紅棗醉雞不用一般紹興酒，用的是紅棗酒，醃漬三到五天，清爽且帶有酒香。特別推薦梅干扣肉與紅棗饅頭的組合。紅棗與糖水打成泥，再和進麵團裡，剛出爐的熱饅頭保有紅棗的鮮甜，緩和梅干扣肉的鹹味，搭配得恰到好處。

棗莊更是一座古物陳列館，蒐藏了許多四○、五○年代古物。「那曾經是豬的碗公，有五十年以上歷史。」棗莊董事長陳志明向我解釋，盛裝豬飼料的石槽如今變成洗手台，雞籠變成天花板的燈罩，碾米石磨則變成庭園花草景觀……，古老物件獲得新生。

若親子同行，飽餐後可到公館農會的銷售平台好客坊，進行紅棗果醬DIY。做法很簡單，把紅棗去籽打泥，倒入砂糖後加熱攪拌，不消二十分鐘就完成，帶走一罐自製果醬。

好客坊的紅棗冰淇淋，更是公館限定。嘗起來紅棗味不會太重，但保有甜味。連一位平常不吃紅棗的小朋友，都當場嗑完。若吃得不滿足，再繞去鄰近苗栗黃金小鎮休閒農業協進會成立的穿龍耕學園，點一碗紅棗剉冰。

結束物產小旅行前，記得搜刮紅棗伴手禮。公館農會研發許多紅棗相關商品，包括酒、醋、醬、茶、精力湯、巧克力、咖啡與茶葉蛋等，徹底顛覆我對紅棗的想像。一顆小小紅棗，在苗栗公館，變出百變風華。

季節限定鮮紅棗

■推薦遊季：七、八月

■棗莊古藝庭園膳坊
電話：037-239-088
地址：苗栗縣公館鄉福星村館義路43-6號

■公館農會好客坊
電話：037-238-425
地址：苗栗縣公館鄉福基村123號
註：紅棗果醬、果凍DIY每人300元

■穿龍耕學園
電話：037-237-698
地址：苗栗縣公館鄉福基村6鄰154號
註：農遊體驗紅棗採收190元，可搭配擠福菜DIY、客家風味餐等行程