小葉茶蟬激出蜜香

我始終認為，茶是天、地、自然與人完美交會、攜手孕育的產物，而花蓮瑞穗的蜜香紅茶，則可說是此中最鮮明例證。

說來奇妙，蜜香紅茶所以為蜜香紅茶，除了氣候、土壤、茶樹與製法之外，生長過程中，還得仰仗另一核心關鍵角色──小綠葉蟬（編按：一種蟬，長約三公釐）的相助。

師法東方美人
包種茶走出新路

這小綠葉蟬與茶間的共生關係可一路追溯至百多年前，桃竹苗一帶的茶農們因緣際會發現，茶樹遭原本視為害蟲的小綠葉蟬叮咬過後，會啟動自我防禦機制、散發出一種特殊芳香物質（稱為「著涎」），所製成的茶帶有迷人的熱帶花果蜜香，就此開啟舉世聞名經典台灣名茶「東方美人」的光輝史頁。

百年後，原以清香型包種茶為主力的花蓮瑞穗舞鶴台地一帶，因在地小綠葉蟬資源向來豐富，為因應包種茶消費量日漸萎縮景況，遂萌生另行開發在地特色茶款的想法。

二○○○、二○○一年間，在當地茶農高肇昫與茶業改良場台東分場共同合作研發下，從東方美人概念脫胎轉化而出，採摘遭叮咬的茶菁，原本先試製成綠茶，後來則進一步援引紅茶製法，萎凋、揉捻、發酵、乾燥等基礎步驟之外，再結合東方美人的加濕回潤以及烘焙精製工序，「蜜香紅茶」就此誕生。

當時，透過魚池分場引介，我曾幸運取得少許綠茶與紅茶茶樣。一嘗之下，綠茶香氣清芬、口感微澀，嚴格來說不算出眾；蜜香紅茶表現卻令人萬分驚喜：飽滿的水果、蜂蜜、花朵香氣習習，馥郁甜柔口感與微微的烘焙味近似東方美人，卻又洋溢紅茶特有的扎實圓厚質地，著實令人傾倒。

果然此之後，蜜香紅茶逐年嶄頭露角，至今已成備受國人青睞愛戴的明星茶款，膾炙人口程度足能與魚池紅茶分庭抗禮。也因這絕高人氣，促使島內各產區紛紛模仿跟進，各地都可見到類似茶款零星出品；但由於周邊風土環境等相關條件的差異，整體質量始終無法和花蓮瑞穗相比。

走訪此區茶園茶廠，很快便能了然其中獨到處──毫無疑問，這裡是小綠葉蟬的樂土。

茶農齊心呵護
春秋二季滋味尤佳

地理位置上，舞鶴茶區與阿里山茶區恰恰好隔山對望，北迴歸線從中貫穿，熱帶亞熱帶交界處，同屬優良茶區緯度。而縱谷台地地勢，海拔高度一百至三百公尺，中央山脈與海岸山脈兩邊屏擋迴護，加之秀姑巒溪的濕潤水氣，四季宜人的溫暖氣候，正宜小綠葉蟬在此安居。

而當地茶農們的努力，不僅絕少用藥、適度留草；並在多年發展下，茶園集中且齊心協力一律僅種植、生產蜜香茶，少有其他類型茶園或農園農地混雜其中。相較於其他茶區，少了鄰田鄰園污染，更能確保小綠葉蟬們草下樹間住得自在舒服。

遂而在舞鶴，蜜香紅茶幾乎一年四季都能生產。但也因一切均靠小綠葉蟬吃飯，以品質言，過往原本以端午過後到七、八月間、小綠葉蟬最愛的高溫多濕盛夏最佳；但近年因氣候變異，夏季雨量稀少，過於炎熱乾燥不利蟲族活動，反以春秋三至五月、十至十一月間見長。

茶樹品種則青心烏龍、大葉烏龍、金萱等小葉品種茶樹都有種植，但一般公認以大葉烏龍茶樹成果最好。實際品飲結果：青心烏龍與金萱所製之蜜香紅茶喝來溫婉潤甜，唯獨大葉烏龍於潤甜中更多了明亮清揚的高雅花香，確實不同凡響。