高山紅茶烏龍茶魂

在魚池紅茶、蜜香紅茶等重量級前輩的耀眼光芒下，阿里山紅茶雖為後起新秀，但挾台灣最富盛名頂級高山茶區威名，卻是甫一問世便備受各方關注矚目。

阿里山紅茶的成形與發展之路，可說已成近年台灣大多數小葉種紅茶產區的典型代表範例。和花蓮瑞穗蜜香紅茶的崛起過程非常不同，目前，台灣大多數小葉種紅茶，幾乎都屬「因時制宜」下的產物。

夏秋烏龍淡季
改製紅茶意外出眾

這些產地傳統上都屬烏龍茶區，但烏龍茶向來以春、冬茶評價高、價格好，夏秋兩季則因氣溫高、茶葉肥厚，茶質不夠細緻清雅，普遍不受青睞。遂而，隨紅茶於消費市場上越來越受歡迎，在茶葉改良場魚池分場的輔導下，各方茶家們開始嘗試將夏季所採茶菁完整發酵、改製成紅茶。

並因而發現，原本的缺點竟反而成優點：這些夏季紅茶，受高溫與豔陽照拂，不僅能適度保有紅茶的濃釅醇厚，且質地比大葉種紅茶來得柔潤輕盈，純飲極佳；質優者還能各自展現出獨有的產區和品種個性。就這麼漸漸的傳揚開來，成為台灣紅茶版圖上另一股不可小覷的新興勢力。

這其中，阿里山紅茶無疑是佼佼者：海拔高度近千公尺以上，北迴歸線貫穿之高山茶區，擁有充足的日照、分明的四季與日夜溫差，還有豐富雨量，以及終年終日穿飄縈繞的山間雲霧涵泳，非常優越。

而果然，與其餘中低海拔紅茶不同，阿里山紅茶不僅湯色蜜紅金亮，茶氣清冽馥郁，細品間，甜醇豐潤的花與熟果芬芳中，隱隱然綻放著悠悠高山茶韻，確實出眾。

目前阿里山梅山與竹崎茶區各茶園間，每逢夏季多少幾乎都有紅茶生產，兩地農會與產銷班也分別整合成自有品牌對外行銷，逐步打響「阿里山高山紅茶」名號。產季則僅約從端午前後到夏末秋初，陽光、氣溫均合宜之短短數月間，遂分外矜貴。

融入烏龍製法
產區風格摸索中

車行入山，一路攀高來到梅山產區；和魚池、瑞穗的盆地台地風光非常不同，崇山峻嶺間，茶樹一行行一列列青碧蔥翠整齊層疊坡稜上，一派高山茶區景象。然而，山勢雖高，比之其他紅茶國度高山茶鄉，卻一點不似斯里蘭卡烏巴的嶙峋陡峭，反是如印度大吉嶺般柔和起伏，恰與其溫雅雍容茶性相呼應。

也因原本就是世代烏龍茶家，故不僅栽植上以青心烏龍、金萱品種為主力，製法上也或多或少滲入、融合了烏龍茶的思維；加之本屬新興紅茶產區，茶家多在近幾年間陸續投入，技法上也未如魚池、瑞穗等地已然漸趨一致，至今還仍處於各自摸索嘗試狀態。

比方有別於傳統紅茶工法的室內萎凋，這兒常採行烏龍茶法的日光萎凋，認為曬菁後香氣較為強勁，但也會視情況適時覆蓋黑網調節。另外，有一些茶家還會採用也是烏龍製法的「浪菁」工序，以機器攪拌茶葉使之相互摩擦促進發酵，使茶湯滋味更圓厚甘香；但也有茶家認為室內萎凋較具紅茶質地，不浪菁則茶氣清芬，看法不一。

可說是，滲入烏龍茶魂的紅茶，蔚成台灣諸多小葉種紅茶特色之一。但也因各吹各調，尚難以整合形塑出明確畫一且穩定、標準的產區特性與品質；我想，這也是接下來值得期待和努力的課題吧！