大葉種紅茶之王

在我看來，與印度、斯里蘭卡等知名紅茶國度相較，台灣紅茶可算世界紅茶系譜裡，極其獨樹一幟的一支。

當然位置上風土上自有先天優越條件：熱帶與亞熱帶間、北迴歸線南北一帶，公認最佳茶區緯度；海洋環抱帶來的溫潤多濕氣候，以及複雜多山地勢，於島內各處形成無數微氣候帶，孕育出多元多樣的茶區。最重要是，因屬歷史悠久製茶飲茶之地，兩百多年來，烏龍茶、綠茶、紅茶，中國、日本、南亞等各種茶飲文化、製法以至茶樹品種在此薈萃，相互援引、交融、百花齊放，涵泳成豐富精深自成一格的製茶與品飲美學。

因此，種種優勢先天背景，加之各方後天因緣的水到渠成，至今，台灣紅茶不但在茶壇上逐步嶄頭露角，成為國民日常生活中越來越喜愛依賴的茶品；且還遍地開花，北起木柵、坪林、三峽、桃園、新竹，南至南投、嘉義各地，以迄東部之花蓮台東宜蘭，處處皆可見到在地紅茶的影跡。

最重要是，自我面貌的越見鮮明。不僅擁有台茶十八號紅玉、蜜香紅茶等備受肯定喜愛的經典茶款；而且在國際主流的大葉種紅茶之外，深具在地特色的小葉種紅茶，也越見發熱發光，生機勃勃、精彩無比！

全台產區中，若論歷史最悠久完整、發展最穩健成熟的紅茶產地，毫無疑問，首推南投縣魚池鄉日月潭茶區。

魚池鄉的紅茶種植始於一九二○至一九三○年間，當時，日本政府轄下的製茶試驗所自印度阿薩姆引進茶樹在此培植、試種，獲致極大成功，是南亞大葉種茶樹在台落腳生根的開始。

一九三六年，魚池紅茶試驗支所成立，是今日台灣茶業改良場魚池分場的前身，一路見證台灣紅茶從盛轉衰而後再起的波瀾壯闊歷程。到現在，場中以檜木興建，已近八十高齡、形式模樣與南亞茶廠十分肖似的美麗製茶工廠仍在運作，如常製茶外，也是目前肩負起主要輔導與推廣任務的魚池鄉農會之外，另一魚池茶業的重要推手。

台山茶×緬大葉種
催生巨星紅玉

置身魚池茶園間，可以立即清晰感受到，此地風土的不同一般：七百公尺海拔高度，群山環抱盆地地形，氣候溫暖適中；起伏有致的坡陵創造良好的排水條件；再加上鄰近日月潭所帶來的豐富水氣，晨間向晚都有氤氳霧氣繚繞，各方因緣條件適中俱足，無怪乎躍居台灣首屈一指紅茶之鄉。

也因日據時期的穩固基礎，九○年代末，台灣紅茶的復興，自是當仁不讓全由魚池發軔、領軍。尤其九二一震災後，政府與企業資源紛紛湧入，且頗多聚焦投注於紅茶產業上，成果斐然。當時，除了重新復育荒廢茶園中的老阿薩姆茶樹，最值得一提是台茶十八號紅玉紅茶的燦爛崛起。

台茶十八號紅玉，是茶業改良場魚池分場於五○年代以在地原生種台灣山茶與緬甸大葉種雜交培育成功的新品種茶樹；沉潛四十多年，終於乘此時機堂堂問世，在魚池分場的大力推廣輔導下，各方茶園紛紛栽植、取以製茶。

所製成的紅茶茶氣濃郁奔放，洋溢著薄荷、柚子、肉桂、玫瑰的芬芳；滋味上則雖擁有南亞大葉種紅茶的強勁馨香，口感卻顯得溫醇圓潤、不苦不澀，近似台灣山茶的絲絲野氣和柔滑口感，更讓人著迷不已。

遂立即轟動四方，聲勢之大，甚至壓倒阿薩姆老大哥，成為此波台灣紅茶復興運動中最閃亮的領銜巨星。率先響應投入的各產銷班與茶農分別成立的紅茶品牌像是：森林紅茶、和果森林、澀水皇茶、膨鼠紅茶、香茶巷四十號等，都是以台茶十八號紅玉為標榜。

迎合台人喜好
成茶以條索狀為主

一路至今，目前魚池地區茶園面積已超過六百公頃，且一年四季都能採製，穩居台灣第一。

茶樹品種則完全以大葉種紅茶為主力，超過半數為台茶十八號紅玉，其餘除阿薩姆之外，近年則原生台灣山茶以及另一新種茶款──以中國祁門和印度Kyang大葉種雜交而成的台茶二十一號紅韻也逐漸打開知名度。前者飲來清柔中透著微微野香，後者流露優雅的蜜味與柚香，各見丰姿。

製法上，比起其他茶區的多多少少猶在摸索，已然全面進入成熟統一，一律採行近似南亞的傳統紅茶設備與工法：採摘一心二葉或三葉，而後萎凋、揉捻、發酵、乾燥……略略不同是，迎合台灣本地飲茶習慣與喜好，製成的紅茶極高比例不經機器切碎、分篩，而直接以條索型全葉狀態進行精製、包裝出品。

近年來更在魚池鄉農會推動下，以大葉種茶樹先天強健體質、及積累多年之茶園管理經驗為根基，自然農法栽植成為全區此刻追求目標，陸陸續續有茶園取得有機認證標章，與此刻全球消費趨勢和需求緊密接軌，相信又將為魚池紅茶開創另一新章。