語言課程、職涯規劃、藝文活動應有盡有，圖書館成美國社區最熱門地點
2022/11/08
- 文字 / 中央社
「如果有疑問，就去圖書館。」語出「哈利波特」系列作者J.K羅琳。
每當有朋友問起，「到舊金山灣區定點旅遊，你建議去哪裡？」
「如果有時間，找家社區圖書館逛逛！」我總是不假思索說出這樣的回答。
旅遊網站上介紹的當地觀光景點，多數人都耳熟能詳、也列入拜訪筆記了吧？！那麼歡迎來趟圖書館之旅，了解美國庶民生活的文化場景！
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美國人在捍衛什麼樣的圖書館呢？「圖書館已死」的說法時有所聞，但是每次造訪北加州的社區公共圖書館，我總驚訝放學後與週末的人潮之多。
例如帕羅奧圖（Palo Alto）的密契爾公園（Mitchell Park）分館，座落公園附近，圖書館旁邊有個小小的籃球場，曾經是NBA球星林書豪就讀中學時、下課後打球的地方；一樓是兒童書區、大字印刷書區及有聲資料櫃；二樓有新書、經典書、報章雜誌以及中文等外語書。
儘管和多數圖書館的館藏沒什麼大區別，然下午的陽光斜斜灑進圖書館的大玻璃窗，讓人彷彿進入一座無聲與有聲畫面交融的教堂，以知識和學習為信仰。
位在古柏迪諾（Cupertino）的公共圖書館，則在建築加入了好玩的元素，廣場是一座地面式噴泉，愛書人大可捲起褲管，加入玩水的人群中。進到圖書館會看到一整面牆的落地水族箱，在借書人潮的腳步聲外，很容易聽到「那隻是Nemo游過去、這隻是Dory游過來」的童稚呼聲。
當然還有許多各具特色、或僅座落在其貌不揚建物內的社區圖書館，無法一一列出，它們活過了COVID-19（2019冠狀病毒疾病）疫情閉館、開館的洗禮。
「社區圖書館不死」，端看人們怎麼使用。今年2月美國公共圖書館的報告，調查證實了這個觀察：圖書館是美國的社區裡最熱門的地方之一。社區圖書館也是當地人們生活的縮影。
從2009年起，包含實體和電子書，在圖書館借書的人數變多；超過1.74億人在社區圖書館註冊，幾乎 54%美國人口都有借書證。
每年約有600萬個活動在美國的社區圖書館舉行，幾乎每10個拜訪圖書館的人就有一人是去參加活動。2019年到圖書館參加活動的人數比2004年多了一倍，比起2014年又成長23%。
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美國歷史學家貝特斯（Matthew Battles）曾說，圖書館是一個以書本為背景的舞台，雖然映照的只有讀者，卻也是一個暗藏機遇的地方。
有人借書、隨手把小東西夾在書裡，忘了、跟書一起歸還圖書館。這種「忘記」，不管身在世界何處，很容易引起共鳴，你我可能都有過。加州奧克蘭圖書館的館員麥凱勒（Sharon McKellar）以10年心力，收集整理為「還書遺留小物」的實體和線上展，用創意把人們再帶到圖書館與圖書館的官網數位區。
麥凱勒和我的電子郵件通信提到，她認為，「圖書館是自由開放的社區空間，可以鼓勵對話、建立社區聯結感，透過計劃和服務能支持每個人的需求」。
地區性的圖書館不再只是借書、學生做功課或找資料的地方，圖書館改變傳統角色，深入社區，提供語言和科技課程、大學入學考試與輔導，甚至是職涯規劃等。
不只個別圖書館，全美國的圖書館都在加強與社區民眾的連結，並讓博學的圖書館員多一個身份，成為支持年輕人探索職涯道路的幫手。
聖地牙哥公共圖書館中央圖書館開設IDEA實驗室，與高中生合作開課，輔導同輩學子探索和學習新的科技軟體。西雅圖公共圖書館和「西雅圖青年就業計畫」合作設計了一套數位知識能力養成的課程。另外，紐約布魯克林公共圖書館開啟「快閃圖書館」的服務，以行動圖書讓遊民及其下一代都能接觸到圖書。
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今年秋天，路過紐約一天半的時間，我兌現自己給過朋友的旅遊建言，再次拜訪紐約公共圖書館。
位在曼哈頓第5大道和42街的總館建築原本已是觀光勝地。或許有人曾注意，大廳地上有塊大理石紀念磚，那完美說明了踩進圖書館對市井小民在生活與教育的深刻意義。
1973年，紐約公共圖書館從拉德克（Martin Radtke）的遺產收到一筆36萬8000美元捐款，館方好奇這位捐款人是何方神聖。原來1913年，30歲的拉德克從立陶宛移民美國，身無分文、沒受過過什麼正規教育，而紐約公共圖書館給了他自我教育的機會。
位在曼哈頓第5大道和42街的訪紐約公共圖書館總館建築，一直以來都是著名的觀光勝地。（圖片來源：Dreamstime／典匠影像）
對拉德克那一輩白手起家的人，圖書館幾乎就是他們的大學。他曾對朋友說，靠著勤讀圖書館經濟學教科書與雜誌獲取的知識，讓他在股市累積約100萬美元；其中有朋友對他開玩笑，「你這麼常來圖書館，應該要捐一些錢給圖書館」。
拉德克終身沒有結婚，1973年去世，遺囑是把生前剩下的資產捐給圖書館，館方在收下這份禮物之後，打造一片獨特的地磚以茲紀念。
拉德克的故事有如總結了社區圖書館的正面影響力；上圖書館意味著某一種信仰行為：照亮黑暗、見證黎明，特別是對離鄉背井在新地方扎根的市井小民。
從另外的角度來看，拉德克也是「圖書館之友」的化身，而且是「非常好的朋友」呢，畢竟沒有讀友的圖書館太寂寞，捐款的善舉堪稱回饋的表率。
圖書館不死，只是改變。閱讀的美好在現代社會多添了數位的翅膀，美國乃至全世界的社區圖書館可以凝聚多大的社區力量、或者做到什麼程度的創意轉變？別忘了踏進圖書館，你就是圖書館之友，而且正在為社區圖書館寫下新的篇章。
你說說看，這個文化旅遊景點是不是還不賴？