一壺英國茶　引發兩次大戰

英國是一個不產茶的國度，然而英國的茶文化卻影響到全世界︰看似簡單的英國茶，曾經引起兩場改變世界的戰爭。而英式下午茶風靡全世界，到一個優雅的場所來一場英式high tea，成為一般人最容易達成的皇族享受。

下午茶成為風尚，是維多利亞時代英國貝德芙公爵夫人的一時興起。她在下午四點左右讓女傭準備一壺紅茶與精緻點心，邀幾位知心好友一起享受，聊聊時尚和八卦。這個讓貴婦們避免在晚餐前飢腸轆轆的午後優雅聚會，立刻在貴族圈流行起來。如今，從英國女王到前衛巨星LadyGaga，都依舊熱愛英式下午茶；下午茶更是國際社交禮儀，不論是英國女王或美國總統接待賓客，都是招待下午茶。

維多利亞時代，茶是奢侈品，被裝在像珠寶盒一樣的玳瑁或銀製的茶箱裏。客人抵達，僕人把茶箱小心捧出，女主人才用鑰匙開箱取茶。英國人愛紅茶，從1661年遠嫁英國查理二世的葡萄牙公主凱薩琳開始，她的嫁妝當中，就有自己要喝的東方神秘之藥——茶，以及茶具瓷器。

既是奢侈品，高額課稅是免不了的。18世紀後半，連殖民到新大陸的人也逃不了英國政府的茶稅，加上其他政治經濟的壓迫，終於迫使美洲人民將滿滿三艘船的茶葉倒入波士頓港，發動美國獨立戰爭。另一方面，英國支付茶葉的白銀，已經多到動搖國本的地步。為解決與中國的貿易赤字，英國想出的辦法，就是輸出鴉片，最後引發中英鴉片戰爭。

為了更進一步掌握紅茶來源，英國人開始在印度等殖民地嘗試種茶。不知經過了多少失敗，中國的茶樹苗終於在印度大吉嶺活了下來。同時，印度阿薩姆地區也發現野生茶樹，大量栽培後，下午茶終於走入尋常百姓家，也開始盛行於飯店和百貨公司之間。

一場典型的英式下午茶，充滿美感又不至於過度隆重嚴肅，可以讓賓主盡歡，是非常好的聚會方式。如何籌備成功的下午茶？以下重點不可不知：

餐桌擺設

源自貴族血統，英國的下午茶一直帶著相當程度的炫耀性和儀式性：以家中最好的廳室及最好的瓷器接待客人；對於茶桌的擺飾非常講究：瓷杯組、茶匙（與杯子成45度角擺放）、茶刀（塗奶油及果醬用）、七吋個人點心碟、叉子、餐巾（綁上緞帶）、糖罐、奶盅、三層點心盤，還有鮮花、蠟燭，在客人抵達前，就要精心布置在鋪了刺繡或蕾絲花邊桌巾的圓桌上。

茶壺則是在客人坐定之後，才沖上滾燙的熱水，拿到餐桌。

選茶

正統英式下午茶，所使用的茶就以「紅茶中的香檳」——大吉嶺紅茶為首選，其次是加了佛手柑香氣的伯爵茶、火藥綠茶、中國祁門紅茶、錫蘭高地紅茶等。

最好的大吉嶺茶是「初摘茶」。大吉嶺山脈冬天被冰雪封住，春天，茶的嫩芽尖冒出雪堆的第一天，印度茶葉局就公告為初摘茶的第一天。只有從這天開始的21天內，所摘的茶才叫初摘茶。大吉嶺茶以特有的麝香葡萄味聞名於世，茶湯由金黃逐漸變成金紅色，晶瑩清澈非常透亮。

現在琳琅滿目的各種加料茶（blend tea）， 其實一開始是不得不然。以前運送茶到西方，主要是靠駱駝，走絲路到中東，再從中東到歐洲。中國人都是喝綠茶，為了運輸方便，才壓製成茶磚。大約半年的路途，沙漠的風沙和駱駝的汗水，把半發酵的綠茶，自然變成全發酵的紅茶。到了大馬士革，泡的第一壺茶全是黑的。但是茶那麼貴，不好喝也捨不得丟，就開始加牛奶、薄荷八角等等香料，去壓那股怪味。

後來運到英國的茶，是用帆船海運， 但是一樣要經過半年的航程，有時浪打到裝茶的船艙，茶葉難免變質，損壞，不肖茶商便將變質茶和上等茶混在一起銷售。這就是後來各種混合紅茶的濫觴。但是對最正統的英國下午茶而言，這些混合紅茶都無法符合標準，因為不算是純正的茶。

泡茶

治大國若烹小鮮。泡茶這件事，竟也曾勞動了英國皇家化學學會以科學方法研究，發表「一杯完美紅茶的沖泡法」。要點包括：先溫熱瓷茶壺一分鐘，熱水倒掉，將適量的（一杯茶約一匙）整葉形茶葉放入，同時將新鮮的軟水煮開，立刻一口氣沖下，燜泡三分鐘，杯中先加鮮奶再加茶（蛋白質較不易熱變化，產生硫磺味），再依個人喜好加糖，適飲溫度為60℃∼ 65℃。

下午茶點心

喝英國下午茶要吃茶點， 正如同喝日本茶配羊羹， 喝中國茶配瓜子、梅子。正統的下午茶Afternoon tea又稱high tea， 搭配的茶點十分豐盛，是高高的三層點心盤：最下層放三明治，第二層放司康和奶油，蛋糕、布丁、草莓塔在第三上層。三明治以白麵包切邊，佐以燻鮭魚、火腿、乳酪和小黃瓜。口味貴在清爽，因為茶點是配角，不能喧賓奪主。

三層點心盤正確的吃法是從鹹吃到甜， 由下往上吃。吃到第二層，就不會再回去拿第一層的，否則會被視為不懂禮儀。

簡易版下午茶：CREAM TEA

Cream tea比較簡單， 價格也較平易近人， 在許多鄉間小鎮或者觀光景點，都有很可愛的TeaRoom供應。搭配的茶點只有司康（Scone）和濃縮奶油（Clottedcream）。

▲Scone

Scone是用麵粉、牛奶、蘇打粉、奶油和少量的糖所烘焙的英國點心。傳統的吃法要配上濃縮奶油Clotted cream和草莓果醬。Clotted cream源自於英國西南部的Devon， 在台灣City Super之類的超市有賣。Scone的吃法是先塗果醬、再塗奶油，吃完一口、再塗下一口。

下午茶的禮儀

在維多利亞時代， 男士著燕尾服，女士穿長袍。後來女性穿白天的洋裝，一定要戴帽子。餐桌上，通常是由女主人著正式服裝親自為客人服務。到了現代社會，下午茶已經沒有了那麼多繁瑣的禮節了，也逐漸成為了現代人休閒的生活方式。其實英國人都認為，一個成功下午茶，第一，要約最好的朋友；第二，要有最好的話題，第三，才是最好的茶。故跟什麼人喝茶，比喝什麼茶、吃什麼更重要。