【璞草園】用天然芬芳修復土地生機

脫下西裝回鄉種香草

他是許仁和，卓蘭客家子弟，早早北上打拚。有一回，看著老邁的父親背著高齡九十幾歲爺爺的身影，讓他決定放下白領高薪收入，回家接手果園經營也陪伴長輩。卸下西裝，捲袖耕種的他卻發現，土地早已傷痕累累，童年的螢火蟲消逝無蹤，好山好水瀰漫著各種農藥、化肥的刺鼻氣味，「水果要鮮甜、賣相佳、又要便宜，不使用農藥和肥料幾乎是不可能。」即便在安全用藥下，殘存的藥劑還是會污染河流與土地，破壞自然，更成為農人罹病的主因。

「以前爺爺務農時，總會告訴我『不好的東西不能拿出去賣』，到我父親這個年代變成『自己要吃的另外種』，我們這一代、下一代該怎麼辦？」面對當今農業生產一味迎合消費端的困境，讓他重新思索人與土地的關係，進而體悟到與其被動的等待消費者心態轉變，不如拿回生產主導權，從回復生產者的耕種觀念做起，讓農人可以用健康的方式耕作，並且獲得合理的收益，才能真正修復受傷的土地。

越雜亂越有生命力

但，什麼作物可以自然栽種又具有產值？許仁和憶起有一年到法國普羅旺斯的參訪經驗，驚嘆於不需要農藥與肥料，就能創造法國數百年香水龍頭地位的香草產業，「香草可能成為台灣無毒農業的新出路嗎？」

查資料、到農改場上課，他發現台灣不僅擁有香草種植所需的多樣化氣候（溫帶、亞熱帶與溫帶），還擁有全世界十二大類土質中的十一類，是發展香草產業的絕佳地點。於是，他開始引進不同種類的香草，種在柑橘樹下做為自然的驅蟲劑，同時實驗成效，不料，原本一片欣欣向榮的香草，半年後卻全數枯死。

「種死越多、學越多。」至今回想起仍心有餘悸的他苦笑說就像是繳學費，歷經多次摸索，才發現香草不僅要適地適種，還得經過馴化與採種，才能降低疫病、確保種源的穩定性。而從試種、馴化到確認正式生產，快則一年慢則兩年；採種則更久，往往得經過四到五年，種源才能穩定。

在實驗的過程裡，他也發現香草不適用於傳統的田間管理方式。因為香草中蘊含的精油，是防禦機制下的產物，當外在環境越險峻，像是惡劣的天候、貧瘠的土地、與不同種類的植物競爭、抵禦昆蟲的攻擊等，才是促進精油加速分泌的關鍵。於是，他把香草園改為半野放，並採用雜種方式來增加競爭性。「很多人第一次進到我們農區都會嚇一跳，」他大笑說，這裡不但沒有普羅旺斯如詩如畫的漂亮香草景觀，反倒像是走進雜草園，但這才是最適合台灣香草的栽種方式。

此外，也不是每一種香草都適合台灣的氣候與土壤條件。從二○○六年迄今，他前後試種超過百餘種的香草，現在能穩定生產的也不過數十種，像是需要搭建溫室的玫瑰，在成本與環境（搭建溫室耗材等）考量下放棄，因為復育土地的前提就是不能增加負荷。

說著說著，他拿起一株不怎麼起眼的植物，放在手心變魔術般搓揉幾下，隨即冒出細緻的泡沫，湊近鼻子聞，有股淡淡的草香。「這是肥皂草，原產於歐洲，因為根部含有皂素，十五年前由台南農改場引入台灣，用來做為長期使用化學肥料，導致土地酸化的調整作物。」但推廣成效不彰，加上當時也不具備二次加工的能力，就被丟在種區裡。「這可是最天然的界面活性劑啊！」如獲至寶的許仁和馬上引進回卓蘭栽種、馴化、採種。

不用農藥也能增產值

「香草完全解決了水果外觀決定價格、不耐儲存，以及產季重疊的問題。」許仁和說，當美醜不再是關鍵，就可以完全不使用農藥與化肥；而經過萃取後的精油，只要妥善保存可達兩年以上，同時也一併解決了台灣水果產季重疊導致價格崩盤的問題；此外，雜種還可適度錯開香草的生長期，讓土地保持在最佳狀態。

但，當以勤於田間管理聞名的台灣農人，遇上雜亂的香草園，接受度如何？剛開始當然很難，許仁和說，就以農藥的使用為例，傳統農人在噴完藥之後，會把殘餘的藥劑倒進溝渠排掉，我們覺得是污染，但對他們來說是正常程序，如果一味指責，只會加深雙方的對立。「要站在他們的角度，透過解說、利誘的方式，讓他們知道香草經過加工後，可以增加的產品價值，比種水梨、葡萄更有保障，不用農藥對健康更好。」

而長期以來加諸在農人的生產包袱，也不是一朝一夕就能解除的。例如，種了三千株香草苗，死了一千株，農人就會開始緊張，但其實那一千株本來就是預備要淘汰的。「通常帶過一年就好了，因為一分香草園的收入，等於他們種一甲水稻的收入（十倍），農人要的不過就是生活有保障。」

此外，許仁和也希望能透過自然栽種，找回農人對於土地、作物與大自然的觀察力。「我爺爺那一代的農民很懂得透過觀察來改變管理模式，但這一代的農民全都聽命於農藥行。」例如，早年氣象預報不發達，農人只要觀察天空氣流的變化、風吹草動的頻率，就可以準確的進行農事的預防作業。像在寒流來臨前一天，預先在田的四周點燃溼木頭來除霜，隔天趕在太陽出來前用水把殘餘的霜沖掉，才不會被太陽的輻射灼傷。又或，在大雨過後，要把雜草踏平（不是根除），讓香草保持良好的通風，才不會腐爛等。

就這樣，他從卓蘭的自家農園，到嘉義、屏東獅子鄉、台東長濱到太麻里，以契作或租地耕作的「農企共生」的生產模式，並將每年營運額的百分之三十保留在生產端，做為種植與提煉生產用，並設置農業基金，做為災損、提高採購價或農區復建之用。二○○九年，他與工作夥伴討論後，決定推出品牌，「希望有朝一日，品牌能自行運作，就可以將利潤分配到農區裡，讓農民可以環境共存的方式安心栽種，達到最終的土地復育和友善環境目的。」

夢想路上莫忘初衷

過程中有想過放棄，或動搖信念嗎？我們好奇的問道。當然，許仁和大笑說，就是掛羊頭賣狗肉啊，實驗到第三年，負債累計超過一千萬，賣了台北的房子車子還不夠，親戚全借過一輪。「農業是燒錢的事業，我們又從農業端、提煉、配方、製程全部一條鏈的經營方式，投入的資金更加龐大。」這時，一起打拚的農人反過來點醒他，莫忘初心。「我們選擇走這條路，是因為有人需要，如果改變，怎麼對得起他們。」

「其實收穫最多的人是我，香草讓我重新找回自我。」許仁和笑說，他從一個完全不關心環境議題、不關心食物來源，只愛好美食的都市人，到現在只要吃一口食物就能分辨出有無農藥或添加物，而每天與香草為伍，也讓身體更健康，感官更敏銳，「我們的工作夥伴很少生病。」而生產基地移到台東後，他和夥伴一起住在宿舍裡，輪流下廚，定期在產區間巡訪，呼吸吐納皆是自然。

會不會想念以前台北的白領生活？許仁和看看我們大笑起來，「唯一可惜的是，我以前買的那些名牌訂製服、皮鞋，都沒有機會穿了。」話裡，卻沒有一絲憾意。