亞洲唯一的草莓酒

說到要採草莓，第一個想到的地方就是大湖。

從高速公路下了苗栗交流道，開車繞過彎彎曲曲的山路，一進入大湖，馬上就感受到這塊地理區域的與眾不同。因為大湖盆地四面環山，一方面凝聚了溫潤水氣，一方面卻又阻隔東北季風，置身其中，總是有種雲霧縹緲的感受，據說嬌滴滴的草莓，最喜歡這種氣候。

在冬季到春初出產的大湖草莓，有全台第一名之稱，滋味甜，又多汁，果實大，顏色紅艷，最好時甚至可賣到一斤兩百元。大湖農會只以三至四月間的中型草莓來釀酒，雖然它們不如大型果實價格那麼高，但香氣更濃，更適合釀出保有香味的酒。

九○年代之後，大湖的草莓園不再是觀光的寵兒，草莓價格也逐年在走下坡。正當農會在為本地的草莓傷腦筋的時候，客家聚落的習俗，提供了酒莊的靈感。農會主任邱仁章說，以前客家人種草莓，因為天性節儉，捨不得把賣相不好的小草莓丟掉，所以在大湖農村，一直流傳著私釀草莓醬和草莓酒的傳統，於是農會轉型，就從做草莓酒開始做起。

然而，這杯草莓酒，並沒有想像中得來的那麼容易。邱仁章說，釀造草莓酒的最大難度，是在於色澤的控制。紅皮白肉的草莓在壓汁後，經發酵並放上六個月熟成，去除雜質，草莓酒便會呈現飽滿的金黃色。如果發酵過程不順利，或產生沉澱物，釀成的草莓酒，顏色便會太淡或不夠純淨。

對釀酒一竅不通的農會總幹事黃榮將，為了說動輔大食品營養系的陳雪娥教授，替酒莊研發草莓酒，黃榮將專程北上四五次，終於在數顧茅廬之後，陳教授被他的誠意打動，而點頭答應了。講起這一段延請的過程，黃榮將苦笑的說：「跟追老婆的辛勞不相上下！」

陳雪娥允諾之後，住在農會旁的小屋裡，指導釀酒機器設置的事宜，常常就寢之後仍不放心，半夜跑到酒廠裡監督檢查。有農會同仁看到穿著粗衣雨鞋的她，根本沒想到她是教授，還以為是雇請來的歐巴桑，惹得邱仁章趕緊出面澄清：「這個歐巴桑我們請不起，她是一個博士！ 」

現在的大湖草莓酒裡，因為客家農友的辛勤耕耘，有農會同仁的鍥而不捨，還有教授的真情相助，甜美的味道和濃郁的香氣在口中縈繞不去。而且，不只是冬日的草莓季，任何時節到大湖酒莊，都能品嘗到這第一名的草莓滋味。

大湖˙泰安一日遊

● 草莓文化館 ●

大湖酒莊附設的草莓文化館，三樓展示大湖草莓的種植歷史、四樓則由苗栗著名的景觀咖啡館「湖畔花時間」，提供歐式餐點，在12～4月草莓季期間，還提供新鮮的草莓餐。

● 花間集 ●

就位在大湖農會酒莊旁的花間集，是一座美麗的花園，也是一間浪漫的咖啡館。一年四季，花間集的室內及戶外花圃，都種滿了各式不同的花卉，光是玫瑰花，品種就超過40種以上，另有向日葵、各種花色的非洲菊等，時令不同，依序綻放。

● 清安豆腐街 ●

交通：從台3線往北接苗62線，過了雪霸國家公園站繼續前行，即會見到清安豆腐美食街的牌樓。

清安村是客家人、泰雅族和賽夏族混居的聚落，以前稱為洗水坑老街，因為人口外移而沒落一陣子，在90年底經縣政府造街整頓後，以當地特色的豆腐為名，因此成為清安豆腐街。

這條豆腐街長度大約25公尺，大約共有十多處商家，建築多採木板外牆，紅磚及洗石子門柱，石板路與洗水溪平行而立。客家料理在這裡是不可少的，最精彩的自然還是各種手工豆腐，以泡菜為佐的涼拌豆腐、淋上醬料的煎豆腐，其中以炸豆腐丸子尤其特別。

● 泰安溫泉 ●

交通：從大湖酒莊出發，開車走台3線轉苗62線，約40分鐘可達。

如果想在大湖附近留宿，較具水準的旅館都集中在泰安，因為這裡也是著名的溫泉鄉。客家人入山開墾的時候，在泰安鄉錦水村，發現了溫泉湧出的源頭，「錦水」在客家話中，就是「滾燙之水」的意思。錦水村的溫泉源頭，水源充沛，共可分為三支，泰安溫泉、虎山溫泉、騰龍溫泉，因此本區的溫泉旅館命名也特別多元。