銅鑼鄉杭菊雪祭

銅鑼鄉人說，「這兒一年會下兩次雪」，一次是「油桐花」，每年五月將九湖台地邊的山丘染白；另一次，則是外白心黃的「杭菊」，十一月不到，當客家的九降風一吹，九湖台地的坡地上換上另一種層層疊疊的白「雪」，小杭菊白裡透黃的花朵，在風裡輕輕飄搖，淡雅的菊花香氣隨風傳送著。

「杭菊」，這個在銅鑼客家鄉中已經生根近半個世紀的花朵，是九湖台地上農民的共同記憶。過去杭菊產量大時，從接近鐵路的平原到台地上，遍地都開滿了白色的杭菊。「晚上沒有路燈也沒關係，月光打在杭菊上的反光，就像在雪地裡一樣，足夠照明了！」當地人打趣的說著，回想起民國六○年代杭菊的全盛時期，當時鐵軌邊平原上的水稻田也都種植著杭菊。

「一袋菊花娶一個老婆。」跟著杭菊一同成長的韓順雄，是九華觀光農園班的負責人，從父親那一輩起，就開始了種植杭菊的事業，他以這個「賣杭菊好討個老婆」的俏皮比喻，來形容當時菊花的好價格。民國五、六○年代，經濟起飛，新台幣兌換美元的價格高達三十八、九元，那是杭菊種植的全盛時期。杭菊產銷班班長張煥文就說，當時只要種植三分地的杭菊，就能夠有一、二十萬的收入，比起種稻的利潤，自然高出許多。

那時台地上的農民幾乎家家戶戶都種有杭菊，隨口問問幾個住在九湖台地上的居民，就算不常喝菊花茶的人，倒也曾經在收穫季中幫忙採過花。尤其現在三、四十歲年輕那輩，兒時放學後或週末都得乖乖地往菊花田裡報到；而對於從外地嫁過來的媳婦兒們來說，對菊花的感情，更有一種苦中帶甜的複雜情緒，說起來的心情是：「又愛又恨」。 吳素員從外地嫁到銅鑼，一晃眼也已經有十六個年頭了，她從一句客家話也不會說，到現在可以毫無障礙的為外地人做翻譯。回想起過去菊花田種植面積還相當廣大時，她的記憶是：「每天早上醒來都覺得很害怕！」

那時的她一早就得到田裡幫忙菊花收成，肩上背著孩子，雙膝得蹲踞在田畦之間，徒手採摘著白嫩的杭菊，食指和中指托著花座，用大拇指輕輕按壓花心，再稍加用力將整個花苞摘下，一顆、兩顆、三顆、四顆、五顆……，不一會兒，小杭菊就會塞滿雙手的手掌，將花朵往桶子裡一放，同樣的步驟再一次又一次不停的重複著，一直到夕陽西下，一刻也不得閒。強勁的九降風吹著，沾黏在手上的菊花香氣鮮新撲鼻，那幾天，就算在睡夢中，也都能夠聞見菊花的淡雅清香。

今天，杭菊的經濟價值早已不復從前，但就因為銅鑼人這個「既香甜卻也沉重」的回憶，讓杭菊的文化還能夠延續下來。「辛苦了一整年，每次只要看到這一大片花海，就覺得很開心！」吳素員的公公葉鼎松老先生，今年已經七十七歲了，一早就起床整田。過去種菊花是為了生計，現在繼續日日不休、親力親為，則是為了一份情，一份疼惜菊花的感情。

杭菊在栽種上，鮮少能以機器代勞，每個過程都要以雙手扎實的完成。每年十二月，育苗的工作開始進行，每一株杭菊，都是由母株分株所栽種而成。接下來在清明前後就得「作畦」，將土堆至約三十公分的高度，好讓杭菊便於排水；立秋前要完成「摘心」的工作，以增加分枝，並減低植株的高度，好讓風雨不至於太輕易將它們打壞。

但若是遇上雨水多的颱風天，嬌嫩的杭菊容易枯死，這時就要進行「補植」的動作，將別處健康的菊花移植到同一塊土地上，讓杭菊能夠在一起完好的生長。十一月份九降風起，就進入採收期，三個星期間，經過三至四梯次的採收之後，才進入最後的烘乾階段。

「隧道式烘焙」，是為烘乾杭菊所量身打造的烘焙法，剛採摘的杭菊會進入長約二十五至三十公尺的隧道中烘烤，溫度從四十度左右逐漸攀升至七十度，烘焙時間約需一個整天。這樣的烘烤方式，能夠讓杭菊保有原來的色彩。最後，我們才能在壺中看見烘焙過的杭菊，在熱水的沖泡下再度展開花瓣，就像盛開在田中的新鮮杭菊，充滿著大地的養分。這一步步娓娓道來的程序日復一日、年過一年，從杭菊來到銅鑼的半個世紀前，就沒有太大的改變過。「種杭菊」聽起來其實跟「養小孩」沒有太大的差別，都需要悉心的呵護與照顧，也得投注感情來滋養，若是今年沒了母株的分株，明年，也就沒有下一代菊花寶寶的誕生。

韓順雄在五年多前返鄉經營茶葉生意時，突然發現兒時片片的杭菊花田越來越少，一種「就是不能看著它消失」的念頭驟長，也催促他再度種起菊花，「只要母株繼續生長，以後若是有人想種，就不怕沒得種。」

採著菊花，客家的採茶歌謠一邊在田間迴蕩，杭菊香輕輕的飄散在空氣中，今年，銅鑼的鄉親，又再度等待一場十一月雪，等待杭菊像是下雪般，緩緩的染白他們心愛的九湖台地。