二十萬美元太空夢能圓

很多人這輩子的心願是「環遊世界」，無論是乘坐五星郵輪、客機，享受各國風情的豪奢觀光；或深入險地、挑戰自我的壯遊，護照厚厚一本，滿滿的章戳是令人自豪的閱歷與戰績。時而到極圈看極光、時而到亞馬遜河叢林探險，地表上能去的都去了。二○一○年到來，還能去哪裡？

金字塔頂端，有一群人早已經拋開世界地圖，躍躍欲試的眼光望向下個停靠站，外太空！

要當太空人的代價有多大？光是本錢厚還不夠，美國聯邦航空暨太空總署（NASA）對申請者之背景與形象嚴格篩選，且申請者須具備英文能力，通過體檢及俄羅斯和美國的太空訓練。「太陽劇團」創辦人之一里伯提（Guy Laliberte），去年搭乘俄羅斯「聯合號」（Soyuz）太空船登上國際太空站，十一天，花了三千五百萬美元，等於一天就燒掉新台幣一億元。雖然他大呼值得，但那咋舌天價所立下高門檻，連比爾‧蓋茲（微軟創辦人）都認為這實在過於奢侈。

與蓋茲持相同意見的還有英國億萬富翁理查‧布蘭森（Sir Richard Branson）。他一手打造維京（Virgin）集團，旗下產業，從航空、唱片、婚紗、旅遊到生技，食衣住行無所不包。這位總是不按牌理出牌、勇於創新的狂人，太空旅行這種超炫的玩意兒自然吸引他的目光。

本週發行中文版的《袒裎相見：瘋狂、創新、成功的維京集團》（Business Stripped Bare: Adventures of a Global Entrepreneur）一書即披露，原來他差點成為有史以來第一位太空旅人，但他最終還是婉謝了戈巴契夫（前蘇聯總統）的力邀。因為超過三千萬美元（約合新台幣九億五千萬元）的天文數字，「花那麼多錢在自己身上，讓我有種不道德的感覺。」

不過這無緣上太空的遺憾卻讓布蘭森看見了商機。他在《袒》書中寫到：

當人生有其他事可做時，這似乎是一大筆開銷，於是我不禁質疑把人送上太空的荒謬，而這件事也激起我尋找事業上的大突破，亦即讓更多、更多的人有機會來趟太空之旅，並且以可負擔的價格，將重要的科學與技術送進軌道，讓地球的生活真正有所改變。

於是這位航空大亨的事業版圖衝破大氣層，成立「維京銀河」（Virgin Galactic）公司，積極投入載客太空飛機的研發。經過專業團隊的研究、試飛，去年十二月，布蘭森在美國加州莫哈維（Mojave）沙漠公開展示全球第一艘載運一般乘客的商用太空飛機「維京太空船企業號」（Virgin Space Ship ENTERPRISE，簡稱VSS），訴求相對「平價」的費用，每人僅需二十萬美元（約合新台幣六百六十萬元），且行前不必經過長期的太空訓練。這大幅降低門檻的消息，無疑為太空旅行投下了顆震撼彈。

這架外型充滿未來感的太空飛機分為子母艦兩個部分，看似三機一體。母艦「白騎士二號」像左右護法，將搭載六名乘客的子艦「太空船二號」（Space ShipTwo）送至六萬英尺（約一萬八千公尺）高空後，由兩位機師駕駛的子艦就會脫離母艦，並隨即燃起火箭推進器，在十秒內，以每小時兩千五百英里（三千二百公里）的超音速航向外太空。

在「維京銀河」發行的模擬飛行影片中，當衝破離地面一百公里的高度時，乘客將真正變成太空人，享受四至五分鐘的無重力狀態。你可以鬆開安全帶，在艙內自由自在的漂浮，學廣告任意撒一把M&M巧克力在空中，拍照記錄這奇蹟的一刻……。二十萬美元，兩小時的航程，就只為了這夢幻的五分鐘，只為了從太空中看一眼地球。

何以它能用不到傳統 一／一五○的價格銷售機位？重點就在設計。《袒》書中提到，先前太空旅行之所以貴，都貴在把巨大火箭送上軌道的燃料，主要因為它並不是個「以客為尊」的商業觀光模式，而是「透過有錢人貼補俄國任務的方式，所做的私人探勘。」

布蘭森看準這點，找來工程天才柏特‧魯坦（Burt Rutan），打造一台專為商業太空旅遊設計的客機。節省燃料成本的第一步，機身要輕！魯坦運用碳複合物料，比傳統鋁合金輕得多。第二步，太空船二號使用革命性的噴射引擎，與使用石化燃料、直接由陸地發射的火箭相比，省能源又少污染。「沒有它就不可能實現商業性的太空旅遊。」

安全部分，魯坦特別花心思，若是引擎有異狀，必須洩掉燃油，任其滑翔。為了讓飛機正常降落，他特別在兩翼設計獨特的排列結構，飛機宛如一顆巨型羽毛球般輕盈，可讓飛機在返回地球時，水平降落在跑道上，免去再次進入大氣層時因飛行控制疏失造成的意外。

維京航空商用太空旅遊，初步計畫在二○一○年底展開，布蘭森與其家人，以及設計師魯坦，將親自參加試飛。目前全球已經有三百人搶先訂位，據國內負責承辦的「大盟旅行社」透露，原來想上太空的人還真不少！國內已有三位眼明手快的年輕科技業老闆悄悄付款，甚至還有中國大陸高官、日本富豪跨海詢問，就待體檢與飛行訓練通過，即可實現太空夢！

info報乎你知_如何上太空？

維京航空商用太空旅遊 網址：www.virgingalactic.com/ 行前須知： 1. 旅客須先登記與付款（每人20萬美元），但不是付錢就一定可上太空。 2. 旅行前三天得到基地接受身體檢查與無重力飛行訓練。 3. 屆時如因體檢未通過或因病不克參加，會扣款10％，其餘退費。 大盟旅行社（台灣區總代理） 電話：02-2703-4155、02-2703-3530

書籍介紹_袒裎相見—瘋狂、創新、成功的維京集團

作者：理查‧布蘭森
譯者：汪可怡、李建興、陳正芬
出版社：高寶出版
出版日期：2010.01.20