尊貴運動旅店

除了紐約，芝加哥應該是我到訪最多次的美國城市，有次還是搭乘好友兼客戶的私人飛機到達底特律後，又再專程特意前往。對於建築與設計人來說，那兒簡直是活生生的教科書，每次都能在經典中發現新的刺激。這次我貪心的連續住了四個旅店，其中芝加哥體育協會酒店（Chicago Athletic Association Hotel）故事最多。

建立於一八九○年的芝加哥體育協會（The Chicago Athletic Association）可以說見證了芝加哥、甚至於整個美國百多年來運動發展的歷史，也可以觀見美國性別平權在運動界裡的進程。在一九七二年以前，它只允許男性（菁英）進入成為會員，而後女性會員日益增加，到一九九○年時，才有了第一個女性主席。

協會大樓是由著名建築師亨利‧艾伍士‧科布（Henry Ives Cobb）所設計，為兩百五十呎高的威尼斯哥德建築，在當時可說是傲視全城的摩天大樓。歷經經濟大蕭條與二次世界大戰的衝擊，這個協會仍秉持運動家精神屹立不搖，全盛時期會員資格還需要等候十至十二年之久，直到二○○七年才正式告終，由Commune Hotels & Resorts接手改建成旅店。

雖說女性已可大方進出，旅館建築中仍可感受濃濃的陽剛氣息和紳士作風，保留著當年運動精神與風采，是屬於威士忌、雪茄與煙斗當道的十九世紀繁華世界。然而在設計處理上，也可見到許多細緻之處，溫柔與粗獷並存，現代與古典巧妙交匯，創造出既富力道又舒適如家的空間。

芝加哥體育協會酒店地理位置極佳，就在千禧公園（Millennium Park）對面，且前無障物。到達旅店後，我先在四周研究環境，卻發現那呈現L型的建築物裡，大多數的房間其實窗景都是和牆壁面面相覷的狀況，於是Check In時特別強調寧願加費用，也要入住面對公園的房間，並且還要在低層（通常舊建築中越低樓層樓高越高）。幸運的是，櫃台服務人員二話不說就給我位於四樓的Millennium Room。

一走入房間我就知道選擇絕對沒錯。千禧公園和芝加哥城景在那些高聳如柱的長窗外更顯浪漫；接近黃昏時若點起室內暖黃燈火，那靜謐的氣氛宛如身處告解心靈的教堂。設計師細膩的將運動主題融入家具與裝飾之中，像是鋼鐵床架、工作桌上的結繩網、繡上球場配置圖的編織地毯、運動員置衣櫃、拳擊手外套似的浴袍等，看似不刻意又能清楚傳達訊息。令人開心的是，免費飲用水並不是用兩瓶寶特瓶水胡混而過，而是以特製的拉蓋式玻璃瓶裝盛起來，別致又有誠意，差一點，就讓我想給偷回去了。

建築中每一層都是不同的主題運動場地，四樓就是過去的籃球場，其用餐空間還是一個完整球場的狀態，拿開桌椅就可辦場比賽。就如進迪士尼就要跟米老鼠合照一般，來到此當然不免要健身朝聖一下，健身房設備沒話說相當齊全，燈光配置非常專業，不會有刺眼的直射燈，樓高則高得嚇人，如果數人一起跑步，氣喘吁吁的聲音便會迴盪如鐘，彷如獸吼，但也增加我動力持續努力。只是若只一人獨用，那空間就大得有些可怕。

另一個必去的場所就是位於最高層的餐廳，像是巨大的溫室，芝加哥的城市景觀一覽無遺，揮灑汗水後到此享受美食美酒，等上十年會員資格也值得了。