牙籤

牙籤源自於中國，因為平安時代的僧侶經常使用而流傳開來。據說由於使用的材料是楊柳枝，在日本牙籤就被稱為「楊枝」（youji）。

在江戶時代，人們將牙籤當作牙刷使用。拿牙籤來刷牙？也許您會感到詫異，但當時的牙籤外型不同於現代，是一種將樹枝一端碾碎成刷子狀的物品，當時的名稱是房楊枝或打楊枝。出版於文化十年（一八一三年）的江戶美容書《都風俗化妝傳》中也有記載「晨起將牙刷洗乾淨，以楊枝清除牙縫間的殘渣」，由此可知人們以刷牙當作一天開始的習慣，與今日無異。

在歌川國貞與喜多川歌麿的浮世繪中，也可見雜貨店或牙籤專賣店裡製作、販售房楊枝或點心用牙籤的情景。寶曆（一七五一年～）時期，牙籤店甚至也會像茶屋一樣，聘請美貌的女店員當活招牌，競相兜售牙籤。到了文化末期，淺草寺附近竟有二百四十九家牙籤專賣店，可見當時牙籤已經是十分普遍的生活必需品。

位於日本橋，至今仍繼續販售江戶名產──牙籤的專賣店「猿屋」，創業於寶永元年（一七○四年）。店名相當平易近人，但其實在江戶時代，有不少牙籤專賣店的店名都是「猿屋」。關於自家店名的由來，猿屋第八代店主山本一雄這麼說明：「有人說是因為猴子的牙齒特別白，也有人說在店門口拴隻猴子可以招攬顧客上門。」

目前市面上絕大部分的牙籤，都是取白樺木為材料大量製作而成。但猿屋使用樟木的嫩枝，以自古流傳的手工方式製作牙籤。將嫩枝以手工方式對切，接著再切成四等分，像這樣以單刃的小刀將嫩枝不斷削成細條，整個過程十分費工，即便是熟練的師傅也無法大量生產。

被當成香水、肥皂、芳香精油原料的樟木帶有明顯的香氣，加上具有柔軟的彈性，能夠溫和的清潔牙齒，因此據說從江戶時代起，樟木牙籤就已經相當受歡迎。

猿屋中最令人眼睛一亮的就是桐木盒上寫著金千兩、帶有好兆頭的盒裝牙籤。金千兩這幾個字皆由店主親自書寫，至今仍有不少企業或店家都會買來當作年節賀禮。畫有猿猴跳著三番叟舞蹈的桐木盒，也因為具有吉祥之意而大受好評。

小檔案_猿屋

地址：東京都中央區室町1-12-5
電話：+81-3-5542-1905