我在緬甸看見英國遺風

「吳波金坐在自家的走廊，時值四月，空氣中有種壓迫感，帶著正午時分漫長而滯悶的威脅。偶爾吹來一縷微風，相較之下，涼爽幾分，撥動著剛才澆過水垂掛著的蘭花。在蘭花之上，是棕櫚樹布滿塵埃的樹幹，蔚藍晴空。在蒼穹之頂，炫目不可直視之處，有幾隻禿鷹盤旋⋯⋯」

這是英國殖民文學的三大經典之一《緬甸歲月》（Burmese Days，一九三四年出版）的開場，作者喬治‧歐威爾（George Orwell）寥寥百字勾勒出緬甸文化：吳波金、棕櫚。

一、緬甸姓名文化：緬甸是世上極少的國家，人民沒有姓，一個「有名無姓」的民族，但他們會把尊稱表現在名字之前。譬如吳波金的「吳」，並非姓，而是緬甸對有地位男人的尊稱，類似英文的Sir。所以所有緬甸官員名字前，都被冠上「吳」。若不明此，會誤以為緬甸上層社會的男人都姓吳。

二、緬甸棕櫚文化：地處熱帶雨林的緬甸與棕櫚密不可分，棕櫚化身為萬能植物，融入緬甸人的生活。他們的糖由棕櫚製成、住在由棕櫚葉搭的草屋、用棕櫚外殼當燃料。棕櫚心是一道菜，棕櫚樹液可釀酒。古時候，棕櫚葉甚至是一張紙，影響緬文的字型發展。

緬甸字母是一串圓圈串出來，這是全世界獨有，圈中有圈，圈外有圈，圈上有圈，像泡沫一樣，因此被稱為「泡沫文字」。但為何呈圓形？因為緬甸人過去在棕櫚葉上寫字，直筆容易劃破葉片，而演變為圓圈字。

前教育部長曾志朗研究，希臘字母傳到西藏變成有稜有角，傳到緬甸演變為都是曲線。因中國紙筆傳到西藏，所以藏文保留有方、勾、直、豎的筆畫。「但緬甸由於喜馬拉雅山的阻隔，中國的紙筆過不來，於是緬甸人以鋼針代筆，寫在棕櫚葉上，棕櫚葉易破，所以字體稜角部分逐漸變成圓圈。」（編按：緬甸文屬婆羅米系文字，起源另有一說為亞蘭字母。）  

在緬甸，一杯茶的優閒

緬甸文化透過英國作家的筆，八十年來，突破封鎖以文學形式活躍於世。今天，不少人來緬甸是想「跟隨喬治‧歐威爾的足跡遊緬甸」。英殖民時期於緬甸當過警察的歐威爾，筆下的緬甸，今天依然可循。

一八八五年，英國併吞緬甸殖民六十三年後，匯出緬甸新文化。舊首都仰光有數百棟英國殖民式建築，數量是亞洲之冠。如同當年的香港、吉隆坡等殖民地，仰光當年的繁華在當時的東南亞首屈一指。

在文化方面，英式下午茶，至今還影響這佛教古國。當然已緬甸化，這就是知名的緬式奶茶。我也入境隨俗喝了，喝一口就受不了，太甜了。轉身看旁人，個個津津有味。仰光街頭，可看到人們坐在茶屋，不遠處是金光閃閃的寺廟。十分有趣，在這裡喝茶不是佐三明治，而是炸油條。或許，英國人留下的不是一杯茶，而是喝一杯茶的優閒。

二次大戰後，緬甸脫離英國獨立。但因執政軍人高壓統治，緬甸進入鎖國，經濟發展停滯，大批英國殖民建築意外被保留下來。被英國殖民、曾經鎖國，雖是一頁悲慘，但這一百二十七年的歷史，讓同是佛教古國的泰國與緬甸，有很不同的面孔。