山毛櫸》冰河時期湧來千頃金浪

歐美的變葉山林之所以吸引人，是因為數大便是美。廣闊均一的林相，在台灣近乎苛求。台灣山毛櫸，卻滿足了我們的北國想像。

台灣山毛櫸高大，又喜歡群聚，彷彿裝有雷達，待秋風一掃，近似一千座足球場的千頃綠葉，霎時一夜染黃，令整個山頭為之蒼茫，甚是壯觀。

尤其人蜿蜒在林相集中的太平山台灣山毛櫸步道下，三‧九公里的平緩步道間，你會密密麻麻的被它們所包圍，像闖入了巨人樹精的部落。整個王國裡都是台灣山毛櫸，然各個枝椏表情豐富，姿態多變，像是每一株有自己的個性。

發現這座稀有王國的人之一，是宜蘭大學森林暨自然資源學系教授陳子英。二○○○年之前，山友想一親山毛櫸變色雄姿，只能手腳並用的爬上北插天山。

直到陳子英等人，不死心的探勘到太平山翠峰湖附近的這一片台灣山毛櫸，遊客現在竟然在三小時內，就能輕鬆散步來回。

台灣山毛櫸是冰河時期就存在的史前植物，一般來說都在緯度三十五度以北的溫帶，但日治時期就有記載，在宜蘭山區曾有人發現。

按照其文，整片應該超過一千公頃，比北插天山毛櫸林還要大上一倍。這令人非常興奮。

但把日本登山者的報告翻來覆去，總覺得應該在三星山以東，舊名「矢櫃」的地方就能找到。許多學者上山，卻一無所獲。

陳子英研究吳永華對日治時期宜蘭警備步道的調查，發現「矢櫃分駐所」這個關鍵字，又發覺過去所稱的太平山，因為日人砍伐利用完之後，又移往新區，仍稱太平山，兩地卻根本不同。加上林管處以衛星定位推斷，遲至一九九九年，這片神隱了五十年以上的台灣史前植物遺跡，才露出一線曙光。

一路越過翠峰湖山屋往鎖定的目標前去時，陳子英感受到台灣山毛櫸最喜愛的山嵐霧氣，變得格外興奮，心中直覺這次絕對賓果，他那時心裡喊著：「沒找到，就不要回去了！」

果然一個小時之後，在稜線邊緣、檜木林的對面，隱居半世紀的台灣山毛櫸王國終於現身了。

葉子較小、果實也迷你，不但證實台灣是山毛櫸分布的最南緣，此品種亦為台灣特有種。即使步道親民容易，然林中煙霧繚繞，台灣山毛櫸秋冬變色轉蕭瑟之際，仍帶有一股神秘的氣氛。

賞樹專家張碧員建議，山毛櫸的表情非常豐富，可以一株株逐一欣賞其樹形，甚至也可停下腳步，坐在路旁樹下，享受它的枝椏變化，最為感動。

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山毛櫸散步景點：

1.太平山風景區台灣山毛櫸步道

2.北插天山