循大象腳印尋找神秘面具舞

沿著貫穿馬拉威的水路向北，體驗這片非洲淨土上的野生生物與祖靈氣息。

一道道瀑布在盤繞於姆蘭傑高原（Mulanje's plateau）的雲朵下湧出，筆直朝著山腳的雨林落下。在山腳，瀑布與支流匯合，穿過契拉朱魯草原（Chiradzulu Plains），流經由泥草屋組成的小聚落，以及中午時分坐在桃花心木陰影下的居民。水繼續流，通過東地塹（East Rift Valley），進入馬拉威最大的夏爾河（Shire River）。河的中段，又是一連串陡峭的瀑布，水沖入馬傑特野生動物保護區（Majete Wildlife Reserve）的森林裡，濺起一片迷濛的泡沫和水花。

下游一個較為寧靜的水池裡，十四雙粉紅眼睛和十四對粉紅耳朵在水面上東張西望。一隻非洲大羚羊繃緊神經，站在河邊觀望，好一會兒後，才低頭喝水。在黑色土地上翻找球莖的狒狒為了阻擋疣豬靠近，發出了吠叫聲，也亮出黃色的鬃毛和彎曲的獠牙。

往北進入東地塹，過了馬傑特的瀑布後，夏爾河河面變寬，水流變緩了。里望德國家公園嚮導大衛．麥坎達威爾（David Mkandawire）駕船朝上游而行，一群河馬見狀馬上張大嘴巴發出警示聲。對岸二十來隻大象玩在一起，把黃熱病樹（Yellow-fever tree）的樹皮都扯下來了。有些大象浸在泥淖中躲避烈日，有些則在水裡打滾，「黃熱病樹就像酒吧，」麥坎達威爾關掉引擎，「這些大象就像人類的單身漢，喜歡聚在一起，喝喝小酒。」

鱷魚在船身靠近時滑進水裡，隨著溪流往下游漂去。大象悄悄走入視線中，對著船晃動牠們展開的耳朵，有隻小象生氣的朝水裡的奇怪生物彈泥漿，然後轉身就跑進樹叢裡，麥坎達威爾忍不住笑了。「大象的耳朵傳達很多訊息，例如『歡迎』、『我們走吧』、『可別小看我』、『我有在注意』。你可以透過牠們的耳朵得到最新的資訊。」

近二十年，大象的數量已成倍數成長，加上象群健康狀況良好，牠們也被帶到馬傑特進行復育。但是偷獵者還是會在沖積平原設陷阱，把畜體拿去向村落的人兜售。

當非洲大羚羊、葦羚、條紋羚和飛羚在白蟻丘間吃草時，有三隻水牛排成一列出現於遠方，最後一隻跛行著。「正常情況下是四隻水牛一起行動。如果只有三隻，第四隻一定是被人類獵殺吃掉了，」大衛燦爛的笑容頓時不見，「但這裡對羚羊來說還算是好地方，因為唯一的食肉動物只有人。如果我們有更多巡邏員，獵殺的狀況將會改善。」

沿著東地塹往北，來到夏爾河的源頭馬拉威湖，這湖像個廣大的內陸海洋，綿延五百六十三公里，直至坦桑尼亞。象徵馬拉威的非洲魚鷹（fish eagle），三兩成群停在湖岸周圍的樹上，伺機等待水波下的動靜。夜晚，漁人依著過去幾世紀的傳統，駕著獨木舟遠離岸邊，藉由煤油燈籠的光在水上捕魚。他們徹夜作業，幾百盞燈宛如天空下的銀河綴滿星星。

早上，當漁人拖著船隻回到沙灘，天氣已是悶熱。他們坐在陰影下捕魚網、編魚籃，把捕到的銀色虎魚和非洲鯽魚（即吳郭魚）放在架上曬乾。一旁聚集著小孩，有人用吸管喝著番石榴汁，有人奔跑撲通一聲跳入湖中。湖泊南邊的卡桑卡（Kasanka)），這天的活動跟平日不太一樣。棚子被拆下露出了空地，芒果樹下已擺好一組鼓。兒童搶著占位置，三名穿著印花裙的女人隨著鼓聲開始起舞。此時空地後冒出一個怪物。他著碎布服裝，戴著畫有笑臉的紅色面具，手裡揮舞道具，腳步在地上旋轉，向群眾輕彈起塵土，並大步走到某些人面前，手抱胸，眼裡發出懾人的目光。較小的孩子嚇壞了，尖叫並推擠躲到大人身後。

在旱季已達四個月之久的這個大熱天，位於如海般大湖邊的卡桑卡村正與他們的祖先對話。切瓦族的傳統大舞（Gule Wamkulu），是由稱為「面具」（Nyau）的秘密社團成員擔當舞者和靈媒。依著他們的面具和裝扮，可看出是要向祖靈祈求保護遠離外在威脅，或是希望其能陪伴死者走入靈界，還是在祈雨。

大舞結束，四散的村民回到他們的小屋和魚網旁，孩子的呼喊聲也消逝在港灣。就算舞者離開已久，日光下的空氣仍被他所激起的塵土染成金黃。湖面上，一隻魚鷹下衝入水，拉出一條銀魚再飛起，牠揮舞著巨大的翅膀緩緩上昇，進入萬里無雲的天空，直到不見。

（本專欄每兩週刊登一次）