一幅鑲嵌畫結合兩大藝術

聖索菲亞博物館的鑲嵌畫，是拜占庭帝國留給後世的藝術瑰寶。它其實是兩種藝術的結合，「馬賽克」（Mosaic）和「聖像藝術」（Icon）。

一、馬賽克是一種以碎片來拼貼圖像的裝飾手法，材質不拘，石頭、貝殼、象牙、瓷磚都可以，就像是點點光影綴成的印象派繪畫。

馬賽克最早出現在西元前二六○○年左右的美索不達米亞平原，到了東羅馬拜占庭時代，更廣泛用於基督聖像上，並且以細密的金片做底，又敷上金粉、鑲上玉石，極盡奢華繁複。

二、至於「聖像藝術」，就是以畫像來表達神靈或神蹟，雖然看起來很「具象」，但卻不是肖像畫，因為它的構圖非常公式化，無論上帝、聖母或使徒，都是一臉肅穆沒有表情，所以也被視為一種抽象藝術或裝飾藝術。

聖索菲亞的鑲嵌畫裡，有很多「上帝」和「大帝」的邂逅，顯示「君權神授」的牢不可破。

不過，皇帝雖然是教會的最大資助者，但兩者間的明爭暗鬥一直沒停過。西元七二六年，里奧三世頒布了一系列抵制「偶像崇拜」的詔令，要把所有的鑲嵌畫和雕像都摧毀，還動用軍隊強力執行，連聖索菲亞都滿目瘡痍，無法倖免。

摧毀聖像運動持續了一百一十七年才告結束，所以要找最古老的鑲嵌聖像畫，已經不在伊斯坦堡，反倒東歐地區因遠離皇帝掌控，還保有最古老的鑲嵌畫。