世界第一巨椰之島

位於非洲大陸東南方的塞舌爾群島不只有天堂般的海灘、在國家公園觀察野生動物、當地優閒的生活，及非凡獨特的動植物，遠比你以為的更加豐饒美麗。

在組成塞舌爾的一百多個島嶼之中，馬埃島是最大也最多山的。沿著馬埃島中央崎嶇的花崗岩山脊，交錯著好幾代馬埃島民（Mahelois）的步履所踏成的路徑網絡。島嶼上大多海岸地帶都已經整頓成農業用地了，而高海拔地區還保留著大片的原始熱帶雨林。在這裡，壁虎（gecko）和小蜥蜴（skink）在樹葉之間猛衝，豬籠草（pitcher plant）懸吊在披覆著苔蘚的棕櫚上。在這裡還可以看到島上最可能瀕臨絕種的動植物，包括體型比人類指甲還小的加德納島塞舌蛙（Gardiner’s Seychelles frog），及因花朵形似海星而得名的罕見水母樹（jellyfish tree）。

「這就是我所謂的果實！」尚恩．拉魯（Shaun Larue）指向馬埃谷地自然保護區（Vallee de Mai Nature Reserve）裡某棵海椰子樹（coco de mer）的枝條笑道。海椰子樹高九公尺，一串橄欖球大小的黃色椰子，如巨大葡萄般攀附在樹幹上。在海椰子樹基部的森林地面，散落著其他海椰子墜地時爆開的外殼及碎片。「當海椰子掉下來時，你不會想要在樹下的，我很肯定。」他咯咯笑道。巨大的海椰子不但是全世界最大的椰子，也是全世界所有植物中最大的種子，更是塞舌爾最珍貴的特有植物之一。

普拉蘭島是塞舌爾群島中的第二大島，而海椰子只生長在這座島上兩個狹窄的山谷中。每顆海椰子都要花上六年的時間才會臻至成熟，尺寸是半公尺長，重量則介於十五至三十公斤之間。

在十九世紀以前，都不曾在野外發現海椰子樹，然而水手和探險家對它的果實則一直都不陌生，因為他們在印度洋沿岸處處可見沖上海灘的果實，便以為這些果實生長在一座神秘的海底花園，因此將它取名為「coco de mer」，也就是法文的「海椰子」。然而，激發這些人好奇心的，不是果實的大小，而是形狀。在碩大果實中的雙瓣核果，和女性臀部的形狀離奇相似，加上深入的解剖細節，就連經驗豐富的老水手都會為之臉紅。

由於海椰子的形狀會引起色情聯想，長久以來都被傳說有壯陽的功效。近來，植物蒐藏家視海椰子為高價至寶，所以塞舌爾政府嚴格控制其出口。

由於塞舌爾群島隔絕孤立的地理位置，群島上發展出許多天然的珍奇物種，其中最獨特的就屬巨龜了。「這位就是喬治（George）。」嚮導瑞安．莫雷爾（Ryan Morel）介紹道，這隻烏龜正在慢條斯理的咀嚼綠葉，莫雷爾邊搔著牠的脖子。「牠是庫金島的耆老。我們都覺得牠肯定活了超過一百五十年，但也可能有一百七十五年。我想我們應該稱他喬治爺爺才對，我說真的。」他笑道，邊在牠笨重的朝向附近的棕櫚樹移動時，撫摸著牠棋盤格形的龜殼。

這些巨大的爬行動物，和世上其他品種的巨大烏龜是遠親；一般認為，牠們是約兩百萬年前緩慢爬行於遠古超級大陸（Gondwana）上那共同祖先的後裔。一般認為塞舌爾特有的巨龜在十九世紀時被獵殺滅絕，然而，在塞舌爾很多島嶼上，還是可以看到牠們的近親阿爾達布拉象龜（Aldabra giant tortoise），而且數量龐大。

庫金島有上百隻巨龜，其中有些體型已經甚為龐大，身長達一公尺以上，重量超過三百五十公斤。這座島嶼，是超過三十萬隻海鳥築巢的家鄉，也有全世界最長的馬陸，更別說這裡還是地球上蜥蜴密度最高的地方。「馬陸是烏龜最喜歡的零食之一。」莫雷爾解釋道。「馬陸待在島上比較高的地方，所以我們常常發現，烏龜為了找馬陸而爬進山裡。」

他來到一片接近島嶼中心的林間空地，這裡的菩提樹、榕樹、皮孫木如同簾幕般遮蔭著。一群巨大的烏龜，待在這片小樹林的乾燥處；當牠們推擠爭奪著多汁的葉子時，龜殼就碰撞在一塊兒。

「現在，我們島上的大多數烏龜都能用視覺辨認我們了。」莫雷爾說道，他深情的搔呵著其中一隻烏龜的後腿。「牠們或許不是地球上最美麗的生物，但是對我們來說，牠們就像老朋友一樣。」