這座城市正在舉辦藝術雙年展，把舊倉庫改造成陳列藝術品的天地。游走巷弄，街道瀰漫陳年木香與海鹽味，游牧工作者在藝廊咖啡館敲著筆電鍵盤。聖方濟教堂、猶太會堂、清真寺與印度教寺廟和諧散落於街區，完全不突兀。
我們來到印度科欽（Kochi），它曾被《國家地理旅行者》雜誌評為「人生必遊五十個景點」之一，Booking.com列為二○二六年十大新興目的地之一。根據平台住宿搜尋數據，科欽搜尋量增長約三成。「科欽是一個值得花時間探索的目的地，它做為資訊科技樞紐、眾多跨國公司與印度本土企業進駐，藝術雙年展等盛事吸引人們來此沉浸在文化遺產中。」Booking.com南亞區區域經理山托許．庫馬爾（Santosh Kumar）說。
這裡所屬喀拉拉邦（Kerala）是印度第一個宣布實現全面識字、教育水平最高的地方，是旅客旅行印度最好的敲門磚，徹底顛覆我對這座國度的想像。
科欽地區旅遊推廣委員會秘書長利喬．約瑟夫（Lijo Joseph）對我說：「這座城市本質上就像一個四海一家的村落（Cosmic Village）。」藝廊咖啡廳Lila Art Café就像這句話，也是科欽歷史的縮影。坐落於一棟擁有約五百二十年歷史的建築裡，最初由葡萄牙人建造，做為葡萄牙航海家瓦斯科・達伽馬（Vasco da Gama）隨員的居所，也顯示科欽在全球航海史與貿易史中占有一席之地。
一六六三年，荷蘭人來了。葡萄牙人在撤離前破壞了部分建築，荷蘭人接續重建。旅客如今可見葡萄牙式建築外觀，內部卻是具有荷蘭色彩的「中庭式（Atrium）」建築風格。小桌子圍繞著中庭，綠意蓊鬱，白牆懸掛本地藝術家的畫作，旅客正在悠閒喝咖啡。
咖啡廳前身從鑄幣廠到銀行，等到殖民外國勢力離開後，科欽人重新做為舞台的主角。現在這裡結合藝廊、選物店和咖啡館，成為社群平台旅客熱點，也是在地人的社交場。
踏上國際舞台當主角，還有一場雙年展。創立於二○一二年的「科欽—穆齊里斯雙年展（Kochi-Muziris Biennale）」是南亞最大型當代藝術節，將殖民時期的倉庫與香料儲存庫改造為藝術展覽空間，重新定義這座城市的文化定位——把科欽推上南亞藝術之都。
科欽雙年展藝術推廣統籌阿馬爾．拉吉（Amal Raj）領我們走進一處倉庫，四處昏暗，只有七座冰箱點亮。這是阿根廷藝術家阿德里安．維拉爾．羅哈斯（Adrian Villar Rojas）的裝置藝術作品。借用家用冰箱，展示櫃陳列由天然和加工元素組成的各種組合——水果、蔬菜、肉類，甚至飲料罐。拉吉解釋，羅哈斯在作品中討論大量生產與消費的議題，物品隨著時間流逝而腐敗，「雙年展展品隨著時間變化，首月和末月造訪的旅客看到的景象會截然不同。」
「科欽擁有深厚文化遺產，這裡的人擁有現代化思維模式，又不會過度死守舊時代觀念，這是雙年展誕生於科欽的其中原因。」拉吉說，「這裡非常包容，你可以看到中國、非洲家庭在此生活，與喀拉拉文化交織在一起，我們熱愛這種融合。」
而我最喜歡的作品，出自在地藝術家RB沙吉斯（RB Shajith）的《抹除》。延伸一整面牆的畫作，檳榔樹一片綠意，垂直聳立，木屋交錯其中。畫出藝術家家鄉馬拉巴爾（Malabar）的地貌變化，野外棲息地與人類空間之間逐漸模糊界線。
在印度首座生態村
體驗編織與古法捕魚
科欽擁有值得保存自然的美。清晨，我們搭上遊船，划入埃納庫蘭（Ernakulam）的回水區域（編按：Backwaters，指鹹淡水交織，由潟湖、湖泊、運河與河口組成的特殊水網）。水面平靜，當地人用傳統木船運送農作，薄霧籠罩在紅樹林。來到庫姆巴蘭吉（Kumbalangi）生態村，巨大的中國魚網架在岸邊，展示罕見古老捕魚的方式。Luxxo Holidays LLP創辦人阿俊．阿修克（Arjun Ashok）說，這是一座被回水區環繞的孤島，也是印度政府指定的第一個生態村。永續旅遊與社區共生，讓旅客走進當地人的生活。
日常生活隨著鄉村傳統緩慢節奏流動，旅客跟著村民體驗編織椰子葉、紡製椰纖。靈活穿梭於樹冠間的採酒人，他們採集的椰子酒（Coconut Toddy）成了科欽道地飲品。
「科欽的魅力在於，在一個城市就能體驗到所有元素——歷史遺蹟、美麗海灘、回水景致、藝術表演與展覽。」約瑟夫說。
它是一座阿拉伯海的獨特之城，從香料港口轉型為印度當代藝術之都，既古老又現代，既在地又全球。
