「我們對聯發科的前途一片看好！」聯發科執行長蔡力行十二月十六日出席該公司5G旗艦手機晶片發布會時，自信滿滿的表示。
因為，這家台灣最大的IC設計公司已經連續五季躍居全球智慧型手機晶片市占龍頭，市占率高達四成。該公司今年前三季的稅後淨利更已經是去年全年的兩倍，是這公司從成立第二年開始便未曾有過的光景。
聯發科當前的勝利，其實是過去五年「想當領頭羊」的決心體現。
「當初做的最重要決定就是下定決心，5G我們要做領頭羊的重要一員，」蔡力行告訴商周，「5G一開始上升的時候，我們就要在裡面！」這包括在四、五年前，新技術前景尚未明朗時，就得毅然的投注研發資源，該公司在5G累計投資超過新台幣一千億元，幾乎相當於他們過去四年稅後淨利的總和。
力圖甩開低價形象
5G旗艦型晶片劍指高通
董事長蔡明介去年更首度寫下公司三大志向，第一條是：「要在重要領域上達到技術領先，獲得市場成功。」
而企圖，更得有行動匹配。聯發科總經理陳冠州舉例，第一款天璣系列5G手機晶片在二○一九年底發布，進入二○二○年時，要開始和各國的電信運營商做5G手機的相容性測試，但疫情一來，全球各地陸續封城、斷航，讓一切變得加倍艱困。「我們前線人員被疫情追著跑，在這個國家做相容性測試後，疫情就來了，趕快再移到另一個國家去，」他說，「這麼艱困下，我們不到一年，完成接近一百個運營商的測試，這非常不容易。」
但，龍頭卻在未來的主戰場仍有挑戰。它的勝利，主要是在4G晶片，但在5G基頻晶片的市占，仍差對手高通一截，研調機構Counterpoint指出，今年第三季，高通在5G基頻有超過六成市占，聯發科還不到三成。
雖然5G仍在初始階段，但將是未來幾年的主戰場。這家台灣的IC設計巨擘，能繼續贏嗎？
近期他們端出的「天璣9000」5G旗艦機晶片，正是要在5G下半場取勝的關鍵之一，據了解，此產品被內部人稱為近年「最重要一役」。
這是他們暌違五年再推出的旗艦型晶片，將劍指售價五百美元以上、高通向來固守的旗艦機市場。這顆晶片在手機評測平台「安兔兔」上，是首顆突破百萬跑分的安卓（Android）手機晶片。外資麥格理（Macquarie Capital）直指，它可能是聯發科二○二二、二三年營收、獲利上升的最重要因素，並將目標價調升至一千五百零三元。
超車高通有兩大關卡
拉攏台積電、毫米波技術
旗艦機晶片不只高售價、高毛利，可能讓營收獲利雙升，更有機會讓聯發科在5G時代真正甩開低價形象，讓市場看見價值。「ASP（平均售價）代表我們產品的價值，如果我們旗艦手機做得比對手好，憑什麼我們的ASP要比它低？」陳冠州說，「我們的東西一定要賣出價值。」他再次強調。
美國知名電腦雜誌《PCMag..com》首席手機分析師塞根（Sascha Segan）認為，過去幾年，聯發科晶片被視為客戶想降低成本時的選擇，但「天璣系列的成功改變了這一切。」
不過，聯發科要在5G也超車高通，擺在它眼前的還有兩大關卡：
一是高通回鍋找台積電下單。受到全球晶片短缺影響，研調機構Strategy Analytics資深分析師昆度加拉（Sravan Kundojjala）指出，先前高通委託三星代工，能取得的晶圓產能受限，它為了鞏固營收，將有限產能撥給高階晶片，中低階晶片市場讓給了聯發科； 但隨著高通也在台積電增加產能，可能讓後者明年市占下滑。
雖然，聯發科這幾年已大力鞏固與台積電的關係，超前部署。該公司一位高層透露，自從蔡力行擔任執行長後，兩間公司的合作比過去更緊密，每一季，都會由雙方高階主管出席「Quarterly Technology Review（季度技術評估）」會議，「以前不是沒有，但沒有現在那麼頻繁、那麼深！」
二是其毫米波技術仍不若高通成熟。5G分為Sub-6和毫米波（mmWave）兩種頻譜，現階段市場主要以Sub-6為主，聯發科在此布局較深，幾乎與高通平起平坐；但未來毫米波將逐漸普及，昆度加拉坦言，「我們認為聯發科在毫米波落後兩到三年。」該公司將於明年才推出支援毫米波的5G晶片。
勇於立志，並依此取捨、分配資源，為聯發科過去兩年打下漂亮的一仗，但5G下半場要如何再拿出新策略乘勝追擊，將是龍頭的下一道課題。
