五月底，全球電動車龍頭特斯拉創辦人馬斯克（Elon Musk）的太空事業SpaceX，在佛羅里達州成功發射攜載六十枚衛星的火箭。這是他整套星鏈計畫（Starlink）預計發射一萬二千枚衛星的第一步，也可說是幾位超級富豪的新戰場：散布太空的小衛星，可以讓全球尚未能連網的四十億人口有網路可用。
衛星太燒錢，既有業者扛不住
其中之一是亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos），他在二○○○年創辦航太事業藍源（Blue Origin），今年四月推出古柏計畫（Project Kuiper），打算發射超過三千顆衛星，自建涵蓋全球的衛星網路服務。
其他也正在籌畫太空競賽軍備的代表尚包括日本投資集團軟體銀行創辦人孫正義，偕同英國維京集團創辦人布蘭森（Richard Branson），注資太空新創企業一體網絡（OneWeb），這家二○一五年才成立的新創商籌資超過三十億美元（約合新台幣九百四十五億元），將布建涵蓋六百五十顆衛星的服務系統，二月已推第一批。
這些超級富豪聚焦的未來商機是，非洲等新興地區的通訊需求急劇上升，十年內衛星事業將出現爆炸式成長；為此，他們開發這種可以在低軌道運行的微型衛星，及早搶下市占率。幾年過去了，他們看到的最大問題是，錢燒太快，進展卻有限。
五月中，倫敦衛星營運商國際海事衛星（Inmarsat），股東同意數家私募基金聯手的收購要約，總金額三十三億美元，不到三年前潛在買家出價的一半；對手前進通訊（Avanti Communications）聚焦非洲寬頻市場，去年被迫採行債權轉股權方式重組債務；法國同業歐洲通訊衛星（Eutelsat Communications）四年來股價腰斬。
市場觀察家希望，超級富豪改造汽車、零售等產業後，也即將顛覆衛星產業。風險投資業者安德森（Chad Anderson）表示，在二○○九年SpaceX與美國國家航空暨太空總署（NASA）簽下商業補給服務合約之前，市場僅不到十名玩家，現在卻有超過四百三十五家，總投資額兩百億美元。
太空競賽，改由科技富豪主導
「好多年來，沒有一家大型衛星電信商真正具有償付能力，」安德森說，「大多數業者已經成了投資人之間丟來丟去的燙手山芋。」他認為，太空競賽正進入由馬斯克、貝佐斯領導的新階段，他們既有火箭，也布局衛星與通訊業務，會破壞既有市場遊戲規則。
SpaceX、古柏與一體網絡開發的小型衛星，大小僅倫敦公車一樣高，以覆蓋傳統電信網絡未能覆蓋的區域。這場發射大批微型衛星的全新形態太空競賽，可說是整體市場投資激增的縮影。
產研機構北天研究（Northern Sky Research）統計，二○○○年到二○一八年，共一百七十八億美元湧入六百家公司，其中有七十億美元集中在過去兩年，主角是前述三家企業。
不過，國際海事衛星、歐洲通訊衛星等一票既有玩家，雖然提供如衛星電話、偏遠地區的軍隊和船隻連網服務，以及將電視內容傳輸到家庭等這些舊有業務承受壓力，卻仍不願合併求生，反而咬牙繼續燒錢幾十億美元。
馬斯克、貝佐斯既有火箭，也布局衛星與通訊業務，會破壞既有市場遊戲規則。
舊龍頭輕忽新進者，股價崩
安德森擔心，以往衛星事業具有高進入門檻，而且因為遊戲規則行之有年，因此傳統業者容易過度自信，輕忽新進玩家，甚至看不到市場變化。國際海事衛星就是一例。
它成立於一九七○年代，原是由幾十個成員國組成的通訊組織，專門使用衛星接收海上船隻遇險信號，以便改善海上安全。一九九○年代民營化，並發展成業界最大玩家之一。二○一○年斥資逾二十億英鎊（約合新台幣九百八十億元）投資一批名為全球快遞（Global Xpress）的新衛星，以便為歐洲航機提供無線網路服務。
不過，二○一五年五月，它在哈薩克的發射場發射一個質子（Proton）火箭，但升空不久便出現發動機故障墜毀。從此它的傳統業務開始承受壓力，全球快遞計畫問世也因此遞延兩年，錢不夠燒只好開始借錢支付股息。二○一六年，它的股價一路崩跌，兩年內驟減三分之二。
身為第一批看到非洲市場潛力的前進通訊下場差不多：二○○二年成立，願景獲得投資人讚聲掏錢，但是沉重的硬體成本換不來收入，十幾億英鎊的資金燒完以後，前一陣子在紐約辦了四十五場債轉股的籌資會議，募集五千五百萬美元。不過，期間投資人問的是，亞馬遜與微型衛星趨勢是否會扼殺它的企業前景？
前進通訊執行長懷希爾（Kyle Whitehill）表示，前進通訊已經捨棄布局大非洲寬頻市場的野心，改成滿足當地人對基本人類需求的目標，反而有機會和企圖留下深遠影響的大企業共存。國際海事衛星執行長皮爾斯（Rupert Pearce）也說：「貝佐斯不會在一夜之間改變世界，但你要是自己先怕了，未來肯定殘酷、短命。」
