前一次歐盟領導人討論對中策略是一九八九年天安門廣場大屠殺之後，當時，十二位成員國領導人譴責中國政府「野蠻鎮壓」，實行包括武器禁運在內的制裁。三十年後，歐洲理事會（European Council）再度將中國列入議程，聚焦產業政策、網路安全及貿易戰。 面對中國，從想討好處變恐慌 在布魯塞爾和幾位成員國代表看來，這場討論象徵一股遲到的覺醒：歐盟未能全面認清中國崛起的潛在影響。一位不具名官員表示：「我們被自身危機困擾十年，這段時間裡，中國的國內生產毛額飆升、川普當選美國總統。現在大家終於意識到賽局翻盤，問題嚴重了。」 當這群領導人在布魯塞爾同桌共進晚餐時，觀感已經驟變，從多年來自以為可以利用中國崛起討到好處，並敦促中國遵守遊戲規則，轉成恐慌。因為現實是，北京利用日益擴大的影響力在商業、外交領域發號施令，不僅迫使它們的企業轉讓技術，中國投資法規不透明，更可能讓它們背負債務。 布魯塞爾智庫歐盟–亞洲中心負責人卡麥隆（Fraser Cameron）表示：「他們不曾找時間討論這道議題，實在讓人驚呆了。現在他們才改變立場說：『不要假裝我們能夠改變中國。既然它能強硬、無情，我們也不得不跟著強硬、無情。』」 中國積極投資某些敏感領域所帶來的潛在安全威脅，已引發歐盟擔憂，北京的保證也不再讓人信服。因此，在三月底的會議召開前，歐盟官方發布的公開文件前所未見的批評中國是「推動另類治理模式的系統性競爭對手」，並警告北京若不回應補貼企業的指控，將可能收緊歐洲地區的投資法規。 這幾位歐盟領導人熱烈討論雙方關係當晚，中國國家主席習近平抵達義大利，展開歐洲之行的第一站，接著是摩納哥和法國。羅馬方面，他將與政府正式簽約支持爭議不斷的一帶一路全球投資計畫。 接著四月初，中國總理李克強接棒在布魯塞爾與歐盟領導人舉行一場簡短峰會，隨後轉赴克羅埃西亞，出席中國–中東歐國家領導人會議，其中包括十一個歐盟成員國。歐洲外交官一直擔心中國政府有意操弄這套合作機制分裂歐盟。 一面批中，一面卻拉攏中資 曾為歐盟外交政策負責人擔任顧問的庫柏（Robert Cooper）分析：「中國已經發現，只要成功爭取到幾個歐盟成員國配合，就能阻止全體會員制定統一的對中政策。大型成員國時常思考：『我們應該更嚴肅看待中國。』卻不清楚自己是否真的更嚴肅看待中國。」 三十年來，歐盟一邊禁運武器、基於人權立場批評中國，促進雙邊商業往來的行動卻也沒停過：中國現在已是歐盟僅次於美國的第二大貿易夥伴，去年，中國占歐盟進口總額約二○％，出口則逾一○％。 更重要的是，兩地的投資關係反轉：前二十年，福斯（Volkswagen）是中國最暢銷汽車品牌，去年中國貢獻全公司三九％銷量；法國化工大廠巴斯夫（BASF）、零售商家樂福和工業巨頭西門子等也在中國有龐大業務。 但是近十年中國企業快速擴張，直接投資歐洲資產金額激增，使得法國、英國、荷蘭、丹麥和瑞典都陸續展開類似辯論；德國經濟部長艾特邁爾（Peter Altmaier）更是尖銳觀點代表，他直指，中國技術實力突飛猛進，正是歐洲必須實施全新的歐洲產業策略、支持地區冠軍企業的主因。去年底，柏林緊縮投資審查，賦予當局更大干預權限。
一位不具名歐盟外交官說：「大家更強烈意識到自身利益，及如何捍衛它。希望現在還不算晚。」
義大利唱反調，恐成抗中破口 然而，不是所有國家都質疑中國，較南方的匈牙利、希臘等歐盟國家都反倒積極支持，好比葡萄牙總理科斯塔（António Costa）警告會員國，不要濫用安全程序審查外來投資，以免歐洲傾向保護主義。他宣稱，葡萄牙「非常積極」接受中國投資，「完全尊重我們的法律架構和市場規則。」 七大工業國之一的義大利簽署一帶一路，更象徵中國外交的一大勝利。這項倡議被指控不透明、咄咄逼人，而且可能導致加入的政府負債累累，但義大利經濟部長特里亞（Giovanni Tria）拋出一句古諺強化正當性：「如果你不在餐桌旁，你就是在菜單上。」強調義大利可以扮演美、中橋樑，阻止兩個超級大國「對抗」。 表面上看，歐洲一邊學美國對中國採取強硬立場，一邊受惠美國施壓的成果，好比三月中北京放寬外國公司投資限制。這是歐洲努力已久的目標。但其實歐盟立場為難，因為它更想拉攏中國，挽救遭到美國背棄的伊朗核協議、巴黎氣候協定等大型多邊協議，因此大西洋兩岸在貿易問題上很難連成反對北京的統一戰線。 此刻，歐盟外交官擔心，即使他們真的商定強硬立場的方針，中國議程仍可能會被英國脫歐這場的內部危機淹沒，導致錯失良機的最深恐懼成真。一位不具名外交官說：「如今大家更強烈意識到自身利益，以及我們必須如何更有力的捍衛它們。希望現在還不算晚。」