素有「水果王國」美稱的台灣，多虧在地農民的努力，儘管地處亞熱帶，也能出產溫帶水果，不僅水果種類豐富，卓越的農耕技術，使台灣水果在國際上頗受好評。 其中，屬於亞熱帶水果的龍眼，更以甜度高、皮薄、果肉有彈性，成為台灣代表水果。而俗稱桂圓的龍眼乾，滋味比新鮮龍眼更集中，儘管對歐洲人是很陌生的食材，卻因為甜分與香氣，吳寶春評估較容易被外國人所接受。二○○八年在法國巴黎舉辦的法國樂斯福麵包大賽世界盃，吳寶春師傅讓台灣煙燻桂圓一舉成名，「台灣果乾」成了全場最亮眼的新興食材。 時間回推十五年前，吳寶春曾經遠赴美國加州參觀葡萄園與工廠，眼見從採收到製作細節無一不考究，激發他想把同樣有著酸甜滋味的台灣果乾放進麵團，讓更多歐美人士透過日常的麵包，進一步認識台灣好食材。 試過許多果乾的吳寶春，最後決定以記憶中媽媽炊煮的「桂圓糯米糕」發想，特地跑到台南東山找到傳承百年，經過老農夫六天五夜不斷火燻焙而成的桂圓為基底，揉入花費十年培養的老麵團裡，添入少許紅酒，台、法兩地的食材、技法全融合在這「酒釀桂圓麵包」裡。 吳寶春心想，美國人可以把那麼平凡的葡萄乾，弄成這麼大一門學問，台灣果乾如此好吃，外國人怎麼可能會不喜歡呢？後來才發現，顏色與味道都和他們常吃的果乾不同，單獨吃接受度不高，但若擺進麵團裡，實際感受酸中有甜，甜中帶甘的台灣果乾特色，更容易接受，也能打開國際知名度。此一突破性的嘗試，果然讓他與曹志雄、文世成組成的團隊，獲得當年亞軍，他個人也取得二○一○年第一屆樂斯福麵包大師賽的資格。 初次到巴黎的吳寶春，大賽期間到處品嘗麵包與甜點。在法國素有甜點界畢卡索之稱的大師Pierre Herme店裡，吃到招牌覆盆子荔枝玫瑰馬卡龍（Ispahan）大感驚豔，不禁思考如何做出有台灣風味的歐式麵包？ 回台歷經十二個月尋找食材與研究，最終以中台灣（台中霧峰、彰化芬園等）荔枝乾為主，與南投埔里生產的乾燥有機玫瑰，用台灣菸酒的「玉泉荔枝酒」浸泡一晚，加入發酵十五個小時以上的麵團，做成「荔枝玫瑰麵包」，讓吃慣荔枝果泥甜香的外國人嘖嘖稱奇，沒想到印象中細緻的荔枝，經過炭烤香氣與酒精催化，竟然展現野性狂放的一面，粗獷中帶有細緻，震懾了評審味蕾，獲得冠軍。 連續兩屆都到現場觀摩吳寶春比賽的王鵬傑，二○一三年第四屆世界麵包大賽首次率隊代表台灣參賽就獲得亞軍，創下該比賽第一次由非歐洲國家進入前三名的紀錄。他認為，台灣水果不僅種類多樣，風味濃郁，很多特殊品種甚至在國外不易買到，或吃起來滋味偏淡。對他國選手來說，果乾入麵包是很大的挑戰，卻成為台灣選手最大的優勢。 對麵包有著無比熱情的他，延續吳寶春師傅的台灣果乾概念，採用妻子娘家苗栗特產草莓乾與草莓酒，加入高雄鴻興酒廠在「二○一三布魯塞爾世界烈酒競賽暨高雄國際酒類博覽會」獲得雙金肯定的「乃姬荔枝酒」，與覆盆子果乾、核桃等加入麵團，經過二十小時自然發酵做成「莓荔果」。 加入草莓乾的麵團，一撕開有著迷人的粉紅色澤，每一口都能吃得到水分含量極高的草莓乾，如同果醬般滑順，混著淡雅的荔枝甜香，確實展現台灣水果的特色。 二○一六年，吳寶春晉身教練，帶著旗下弟子謝忠祐，與王鵬傑、陳有鋕組隊，參加法國樂斯福麵包大賽世界盃團體賽獲亞軍。頗受好評的國家特色麵包「梅引茶香」是謝忠祐花一年多時間研發，除了延續台灣果乾特色，還加入遠近馳名的台灣茶，以南投清境有機小葉種蜜香紅茶做搭配，融合出獨樹一格的茶梅風味，成功的讓果乾進化出更纖細的酸甘甜滋味。 下個月，即將在巴黎登場的第三屆樂斯福麵包大師賽，台灣選手王鵬傑與謝忠祐都將前往參賽，喜歡台灣果乾滋味的他們透露，這回仍會以台灣果乾為主，有信心獲獎，就連半夜經常跑去觀看他們練習的吳寶春與張明旭也信心滿滿。 我想，未來十年不只是台灣麵包另一個輝煌十年，也將是台灣食材在國際發光發熱的十年。