以往最神秘的高牆,正被推翻了!
二○二六年,很可能被歷史學家,載入科技史冊、視為重要歷史註腳。
就是這一年,晶片產業進入全新的競爭格局,CPU(中央處理器),電腦的心臟,這個四十年來長期被兩家業者宰制的市場,一瞬間,湧進史上最多的競逐者。
各路英雄「逐鹿中原」的背後是,伺服器CPU市場,正迎來最高成長七倍的全新時代(見本頁圖),量變帶來質變,它牽動的不只是新投資機會,還有台灣供應鏈全新的話語權。
要詮釋這場變革,最具代表性的現場,就是今年創下十一萬買主進場、創歷史紀錄的台北國際電腦展(COMPUTEX)。
第一個登場主角,是「AI教父」、輝達(Nvidia)執行長黃仁勳。
「它,將成為我們公司史上,銷售速度最快、最成功的產品!」六月一日,他手指著身後一顆取名為Vera的晶片,展現一如往常的自信。
但,不尋常的是,這顆他當天花最多時間介紹的晶片,不是輝達投入逾三十年、已與AI晶片畫上等號的GPU(圖形處理器),而是一顆CPU。過去三年,他不曾這麼用力的推銷CPU,尤其十四年前,輝達曾放棄、撤出該晶片市場。
CPU產值將暴增七倍!
從雙雄壟斷到六強混戰
AI革命鬆動四十多年來市場格局
曾遭遇滑鐵盧的黃仁勳,為何捲土重來?答案,就是全球CPU市場,正進入四十年罕見的新格局。
外資摩根士丹利最新預估,四年後,伺服器CPU的全球產值,將從今年的三百五十億美元(約合新台幣一兆元),至少成長至一千二百五十億美元,該機構更指出在最樂觀的情境下,產值最高可能來到二千八百三十億美元(約合新台幣九兆元)。
「這個最樂觀的預估,是假設未來CPU與GPU的配比,會從目前的一比二,到二○三○年變成二比一。」摩根士丹利分析師詹家鴻向我們解釋,這個產值從一兆元變九兆元、進而讓輝達捲土重來的關鍵之處。
有意思的是,過去,中央處理器,是一個排他性極強、容不下第三家業者的市場。
四十年來,英特爾(Intel)挾其龐大的專利,與個人電腦軟體霸主微軟(Microsoft)組成著名的「Wintel」聯盟,靠著微軟主導的電腦軟體,都是專門針對英特爾的CPU架構——x86進行優化,導致其他小廠根本無法與它對抗。
經典個案,就是前股王、本世紀初曾推出x86架構CPU的威盛。當年,威盛遭英特爾發動專利戰,加上自家晶片常因為軟體優化不足而頻繁當機,最終退出市場。多年來,僅超微(AMD)憑著早年與英特爾的交叉授權,成為唯一倖存者。
三年前,AI時代降臨,由輝達主導、在個人電腦時代僅是配角的GPU,成為新時代的主角,CPU讓出王位,很長一段時間,這顆曾統治產業的晶片,變為乏人問津的明日黃花,英特爾的股價與市值,更萎縮至全盛時期的六分之一不到。
但,一場新的AI革命,改變了一切,王國,開始鬆動。
現在,原本在手機晶片戰場的高通、聯發科,還有原本只提供設計的安謀(ARM)全都跳進來,若把輝達計算在內,等於同時有六家業者爭霸CPU市場。
大家都進入,當然是因為市場成長得太快,沒人想錯過。可是,又是為什麼這顆原本不被重視的晶片,需求突然直線上升?
AI代理人,這股去年底由「龍蝦熱」掀起的第二波AI革命,就是解答。
它造成的改變,就是讓CPU變成未來不可或缺、甚至比GPU還被需要的晶片。
現在,你用AI代理人幫你做事情,它會替你自動執行不同的任務,像「讀新聞↓撰寫腳本↓製作影片↓配音配樂↓上架影音平台」,此時,擅長任務「分配」與「調度」的CPU,重要性開始大幅提升。
這個改變,如英特爾執行長陳立武所言,GPU與CPU的顆數配比將從AI訓練時代的八比一,逐漸將變成一比一,甚至未來往一比二倒掛。
ARM崛起,跨越護城河
蘋果與輝達大力投入
童子賢:CPU不再神秘、獨家
但你或許會想問,為什麼這個戰場以前其他人很難進入,這次卻有機會?
原因就是:使用者不同了!它的本質,改變了。
「過去的CPU,是為了人類打造,你我是使用者;現在的CPU,是為AI代理人設計,」黃仁勳在演講說。
一名伺服器廠高層解釋,首先,舊的CPU,是指英特爾主導、採x86架構的晶片;而輝達、高通、聯發科、安謀近期推的CPU,都是ARM架構(見六十八頁圖)。
「其次,x86很多設計,是要讓人類用的順暢,譬如增加晶片的核心數,」他表示,「可是,AI代理人是機器、不是人,它專用的CPU,是要做快速的指令對話,每個核心的處理效能、通訊速度,必須越快越好,這會讓晶片設計完全不同。」
和碩董事長童子賢說,AI新趨勢,加上近年輝達、蘋果對ARM架構的投入,「讓CPU不再是神秘而獨家的技術,(x86架構)護城河被跨越、或說是填平了。」
這個現象,也讓投身電子業超過四十年的他,極少在同一個時間裡,看過有這麼多業者、同時推出自己的CPU產品,一較長短。
高通、聯發科再交鋒
從手機戰場打到資料中心
兩者市值差距急速縮小
高牆下眾軍集結,我們正見證,高手爭霸的歷史性局面。
高通執行長艾蒙(Cristiano Amon)接受商周專訪直言:「在資料中心這樣的市場中,即使只取得一點市占,對高通來說,都會是非常顯著的成果。」
他的底氣,來自近期市場的反饋,「最近全球CPU大缺貨,加上英特爾的新產能跟不上來、供應不足,讓高通的伺服器CPU賣得非常好。」一名外資分析師說。
這個發展,也讓高通與「宿敵」聯發科之間的競爭,再次白熱化。
今年四月,聯發科才因為轉型有成,搶下第一張替Google客製化、價值高達二十億美元(約合新台幣六百三十億元)的伺服器晶片訂單,帶動公司股價從一千三百元、一度飆漲至近五千元,市值更從只有高通一半、追到僅剩一二%差距。
想不到,一度被認為轉型落後的高通,不僅拿下字節跳動訂單,更發動兩路攻勢,將戰線擴大:一邊,透過隸屬代工的商業模式,插旗客製化晶片市場;另一邊,則以自有品牌Dragonfly之姿,推出「高通牌」伺服器CPU、AI加速器。
這個策略,也定調未來的高通,將如同當天艾蒙演講的最後一張簡報畫面:從比手指節還小的耳機、手掌大的智慧型手機、到A4紙大小的AI筆電、再到比人還要高大的伺服器機櫃,高通都要涉足其中的CPU晶片。
但,聯發科,也不是省油的燈。
「現在中國的雲服務商,對於CPU需求也非常強勁,高通跨出第一步後,就我們針對供應鏈的調查,未來,聯發科也會跳下做CPU。」以賽亞分析師林豐雯說。
「如果客戶需要,又符合法規,為什麼我們不做?」一名聯發科內部人士說。
從輝達、高通、聯發科,再到過去只賣設計、不賣晶片的安謀,今年三月也宣布販售首款伺服器CPU。
CPU熱潮只是起點
記憶體、載板、散熱全面起飛
目前周邊預估還沒跟上漲幅
回顧CPU發展史,過去四十年,只有在上世紀,微軟推出「視窗九五」引爆個人電腦熱潮後,帶動CPU在十六年間(一九九五至二○一一年)出現六倍的出貨量成長,換言之,目前AI代理人掀起機端的動態隨機存取記憶體(DDR5)與機櫃端固態硬碟(SSD)。」
以輝達最新的Vera CPU為例,其每一顆CPU都要搭配八條、總容量最高達一.五TB的LPDDR5記憶體。也因此,研究機構Citrini Research先前指出,輝達新的伺服器晶片平台,總使用的記憶體數量,將超越蘋果、三星的用量加總。
事實上,由於CPU還會用到載板、散熱器、高階印刷電路板、被動元件,而這些零組件的新需求,迄今尚未被納入機構的估算裡。
多個輝達時代來臨!
六大晶片商搶進伺服器
台灣有望再水漲船高
現在台灣已經成為全球第五大股票交易市場,但後續,我們很可能再水漲船高。
隨著高通、英特爾、超微,各個都想「致敬」輝達,從的需求,幾乎是史上最大一波,近二十年業界首見。
此刻,正被重塑需求的,又何止CPU。摩根士丹利指出,由於CPU必然搭配記憶體,在前者的需求增加後,將帶動記憶體的總需求量,在未來四年成長(二○二六至三○年)至少一.七倍,最樂觀的情境,更會達到四.九倍。
該機構指出,接下來,「記憶體需求不只來自高頻寬記憶體(HBM),也進一步延伸至主賣一顆晶片、到賣一整套伺服器,它們也必須前來台灣,找上鴻海、廣達、和碩等系統組裝廠,委託設計內建自家晶片的伺服器,進而評估該採購哪種規格的各式零組件。
因為,全球就唯有台灣,擁有最完整的伺服器供應鏈、能生產各種零組件,這造就了,當六大晶片商逐鹿中原,台灣業者的客戶群、與國際的緊密度,也在同時間擴大與增加,甚至,讓「雞蛋放同一個籃子」的風險降低。
「去年之前,我們這些台商的AI生意,就是靠一家輝達,」一名金屬機構廠的董事長說,「但今年開始,越來越多它的競爭對手跳進來,不管是做ASIC、還是做CPU,而且每家都想推自己的伺服器系統,讓大家客戶變多,機會也變多。」
在智慧型手機的年代,台廠幾乎只有蘋果一家客戶,導致到了後期,幾乎被對方予取予求、恣意砍價;如今,一場AI新革命,掀起一場群雄並起的新晶片大戰,當台灣走出獨尊一家的風險,你的思考與投資邏輯,是否也必須跟著改變?