發現全球最多萬年壺穴之河

在台北縣瑞芳火車站換車要往平溪線時，我發現旅客只有兩種：提袋口露出長蔥的家庭主婦，以及拎著長鏡頭、腳架的攝影愛好者。可惜的是，兩者都錯過了這附近國際重量級的地質景觀，壺穴。

台灣溪流湍急、砂岩層從北部到屏東分布極廣，集合了壺穴發生的最基本兩大要件，所以壺穴地形算是常見，如台北貓空、杉林溪，一般的河流也有零星幾個。然而，多數人並不知道。荒野保護協會監事林智謀惋惜的說，像基隆河這樣，夠寬水又夠急，可以沿途從暖暖一路往上游到十分都布滿大小壺穴，論量（曾有人統計約三千五百七十一個，居世界之冠）、論密度、論景色，都屬全世界少見的壯觀，但卻很少人知道，連當地人都不曾好好欣賞。

你可以把壺穴想像成「河裡的野柳」。過去水量急猛的基隆河及其上游支流，在下、左、右三面都是堅硬厚層砂岩的U型谷內衝撞，水流攜帶的石塊砂礫，在凹層卡住，形成漩渦，逐漸摩擦鑽鑿出許多小孔；蜂窩般的小孔又被逐漸擴大成可容納十人的大洞；或是邊緣漸被侵蝕開來，變成各種奇怪的形狀，有海豹、狗骨頭，還有石門洞。

靠近十分大瀑布的四廣潭橋下，圓圓小小的孔隙布滿了棕黃色的砂岩盤，綿延整個溪面。下橋仔細一瞧，模樣可愛。有的連成一排，像是豆子已經掉落的豆莢；有的圓孔寬闊，已和隔壁的打通，甚至還往岩盤下方深處侵蝕形成一個個的小洞，看起來就像是蓮藕的切面。這些壺穴屬於「最年輕」的，但林智謀說，也要上千年才有辦法形成！

再往前走到觀瀑吊橋下，水位帶一點落差的溪段，大石塊整塊被立體侵蝕，更深刻的被雕刻成密密麻麻的蜂窩狀，一窩接一窩。蓄水的凹洞內有許多溪蟲，不時可看到覓食的鉛色水鶇跳上跳下。

蜂窩狀壺穴密集發育區的下方，是曾經夾帶著一層頁岩的砂岩層，脆弱的頁岩被乾脆的沖刷掉，留下一對各可以容納五人和十人的大凹壁，就是著名的「眼鏡洞」。自它上方岩盤流瀉下來的溪水，左右兩道水流正好在「鼻樑」的位置交叉竄下，形成一道很具特色，近似X形的瀑布。

兩橋之間短短兩百公尺的距離，就可以看到年輕的小孔狀壺穴、壯年的蜂窩狀壺穴，以及眼鏡洞三種不同風貌的壺穴地形。

但林智謀最鍾情的一處經典壺穴景觀，在侯硐。

過了侯硐著名的拱形廢橋，就在火車站斜對面，林智謀停下來。這裡的溪水落差更大，原本約略有兩公尺，水流硬生生的往下切，帶旋轉的力量。於是這裡的壺穴更多、更深，年紀也更大，許多壺穴已高齡百萬年。它們多半不是完整圓形的穴狀，只剩其中的一個邊。圓潤的弧形侵蝕面，使得遠遠一柱殘穴，看起來就像是一頭岸邊昂首的海豹。

還有塊石頭，上方是一個下凹的壺穴，下方的水流也不斷把下方挖成拱形，左右兩邊再被侵蝕切斷，現在看起來像極了狗骨頭。

還有溪流正中央，一塊有如石門洞的老年壺穴，洞裡那塊照理說應該已經被侵蝕流走的地方，居然還有塊球狀的圓石，嵌在石門洞下方，不斷被水流推著滾著，要很仔細看才能發覺這驚奇。

遠方的雪山山脈，左一道、右一道，層層疊疊形成七層交錯的山巒，從近處鮮嫩的黃綠色、深綠色，演變成遠處青色、藏青的山色；基隆河從中奔流而來，辛苦挖鑿百萬年的壺穴，就在眼前的這個段差湧流上。洶湧的水流，往每個深深的壺穴洞裡掏了又滑開、掏了又滑開，激起的白色的浪花，彈跳在壺穴圓潤的邊上；一旁已經廢棄多時的紅磚煤礦遺址，靜靜的看著這裡的變化，直到夕陽為溪水鋪上了一層橘黃，把壺穴的陰影拉長，深孔更顯黝黑，面貌更顯神秘……

其實坐在火車裡，到三貂嶺站時往溪邊看出去，就能看到成排的壺穴；大華站一出站，也有明顯的賞壺穴路線指標。基隆河沿著平溪線這一段的壺穴地形，仍在發育中，不斷有新面貌冒出來，讓一連串的舊時煤礦小鎮，除了老街、天燈，還有更多值得你造訪的理由。若要一訪，早晨或傍晚，斜斜的光線下，是壺穴最立體，最好看的時候。

＊玩河資訊

帶路人林智謀

現職：荒野保護協會監事

經歷：荒野保護協會理、監事八年、《台灣全紀錄》顧問

專長：歷史人文與自然景觀研究並重

＊怎麼去？

1平溪線火車須經瑞芳站換車，可買一日券，在十分、大華、三貂嶺、侯硐等站出站往溪邊行，均有大量壺穴。

2四廣潭橋：觀瀑吊橋可從十分站遊客中心往溪邊走，沿指示牌到。

3侯硐觀景點：可找拱形廢橋旁的紅磚煤礦舊建築，正前方急流處即是。

＊欣賞壺穴，勿下水或跨越欄杆。

＊聽蛙說

單一壺穴

壺穴幼年期的模樣，很單純的為一個圓形的凹洞，會漸漸擴大或與其他壺穴相連。

聯合壺穴

同一水平面上，鄰近的壺穴擴大，而與周圍壺穴打通，聯合成一較大的壺穴或不規則凹面。

互層壺穴

底部較大的壺穴，經漩渦水流往岩層更深處挖鑿成洞，形成穴中有穴的結構。

壺穴凹槽

較深的壺穴一旦發展得較多較密，就會切穿通聯，變成一條深溝，這是壺穴發育中期現象。

島狀遺跡

繼續下切，到壺穴發育晚期，就會出現如石門洞、狗骨頭這類，遺留在河道中央的島狀殘骸，未來會逐漸被磨平消失。