台灣洛神花：餐桌上的紅寶石

每年十一、十二月是洛神花產季，為了探尋這「紅寶石」的美味秘密，《alive》特別邀請宗哥回到產地「台東」，拜訪海端鄉的布農族新武部落，這兒有位已經合作兩年的生產者王國昌。「王大哥的洛神花萼片飽滿、顏色深、脆度好、果香味重，和進口的一比就知道。」這些，都是大廚持續與王國昌合作的原因。

從池上驅車往海端鄉走，只消二十分鐘就能抵達王大哥所在的新武部落，洛神花田就在他住家不遠處。一行人換上專業鐵牛車在產業道路上搖呀晃的，才聊幾句話就已抵達。此時在眼前展開的，是山坡上一大片的洛神花田，在台東豔陽下閃爍光芒，確實如一顆顆掛在矮叢上的紅寶石，耀眼動人。

採訪當天有顧客下單，王國昌的女兒、女婿全都回來幫忙，六、七個人手腳俐落，拿起剪刀當起快剪手。為了將新鮮直送給客人，訂單確認後才進行剪摘，一早收成後，立即在田邊加工。我們食用的洛神花其實是「萼片」部位，外頭有細小的絨毛會扎人，工作時要戴上麻布手套。而且花萼裡還藏著青綠色的球狀種籽囊體，要拿支中空的金屬棒，從蒂頭往花裡刺穿，種籽就會跟著被取下。這綠色種籽也是寶，富含膠質，拿來做果醬正好。

楊光宗雖是第一次造訪洛神花田，卻表現得像稱職農夫，不一會兒就集滿一大籃。剝開種籽外囊，宗哥順手就將它放入口中嘗味道，原來種籽外囊也帶點酸味，「洛神花的酸跟檸檬有點像，只是檸檬多了點鹹味。」敏銳的味覺，讓楊光宗已經開始分析洛神花的特點，盤算心中的洛神花菜單。

洛神花大多用來做成果汁，或者取其酸甜滋味做成糖醋醬汁入菜。到產地直接剪摘觸摸最新鮮的洛神花，也為主廚帶來靈感，「我想嘗試以新鮮洛神花入菜，直接去嘗它的脆度與酸香。」

自然農法種出極品花露

王大哥的洛神花田是採自然農法進行耕作，無農藥也不施化肥，而是利用酵素讓好菌照顧田地，洛神花也能更結實美麗。很難想像，這片欣欣向榮的田地，四年多前果樹卻都病得奄奄一息。王大哥解釋，使用了過多化肥農藥的土地，就是這樣。

他於是下定決心報名有機耕作課，因而認識班上同學蔡麗娟。這位空姐六年多前從台北移居池上過自然生活，不僅變身農婦，也是自然農法的超級擁護者。她那時拿了些洛神花種籽讓王大哥試種，也鼓勵王國昌利用酵素，讓植物田地都健康。

王大哥這麼一種，就種出滿坡的洛神花。「洛神花和南瓜最好種！」蔡麗娟笑說，洛神花主要害蟲來自蚜蟲，此外，生長期達半年之久的洛神花，並不需要過於費心照料。「拔草很累啦！」王大哥在一旁揮汗補充。收成後部分洛神花，會由蔡麗娟買回做成酵素、蜜餞，延長農產品保存期限。

此時，主廚拿出一路從台北陪他到台東的「陳釀花雕洛神露」，農事結束後，邀請王大哥一起分享品飲。原來，自己辛苦種的洛神花，在台灣彼端是這麼受到呵護與喜歡，這讓王大哥笑得合不攏嘴。

那天，台東豔陽熾人，我們在田地旁聊天、取洛神花籽，樹蔭下涼快舒適，王大哥一家子還應我們要求唱起原住民歌謠。由這片好山水所滋養出的洛神花，自然是快樂又健康。